之所以会出现这种情况,原因还是在于各国铁路轨道宽度不统一。
目前世界上主要有三种轨道宽度,分别是:宽轨、标准轨、窄轨。
标准轨道又称“普通轨道”或“国际轨道”,铁轨宽度为1435毫米,是由
蒸汽机车的发明者英国人乔治·斯蒂芬森创立。
由于英国曾经是世界头号
资本主义强国,有着广阔的殖民地,因此英国人所制定的铁轨宽度也被带到了世界各地,渐渐的成为一种标准轨距。中国在清末主要采用的是窄轨(宽度小于1435毫米的轨道),但是到了
辛亥革命后,中国新铺设的铁路就基本都采取标准轨道了。如今包括我国和欧洲大部分国家在内,世界上有大约55%的铁路线采用标准轨距修建。所谓“换轨”,并非是更换轨道,而是中途换车,就是将货物从标准轨火车上吊装到宽轨火车上。当然,中欧班车都是采用集装箱运输货物,所以只要对集装箱进行装卸就可以了,效率比较高。但即便如此,整个换轨过程也要耗时数个小时。
目前从中国开往欧洲的列车要在中途换轨两次。
第一次是在中哈边境的多斯托克,在这里货物将从标准轨列车上调运到宽轨列车上,然后穿越
哈萨克斯坦、俄罗斯和
白俄罗斯。
第二次是在白俄罗斯和
波兰边境的布列斯特,在这里货物又将从宽轨列车上调运到标准轨列车上,再前往欧洲。
这两次换轨确实耽误不少时间,但现在也没有其他好的办法,只能是努力提高换轨效率,缩短货物调运时间。