K12 学制
中等教育包括初中和高中，初中一般从六年级到八年级，共三年；高中（ High School ）一般从九年级到十二年级，共四年。
从学校的性质来分，美国中学分为公立学校和私立学校。公立学校是按学区人口密度设立，方便学生就近入读。根据美国政府对 2021 美国 K12 教育的预估统计数据，在所有的适龄学生中， 90% 的学生进入公立学校，大约有 9% 的学生进入私立学校就读。
公立中学由政府资助当地学生就读，学生免交学费；私立中学包括宗教团体的教区学校、非营利独立学校和营利的私立学校，供当地或外籍学生就读。
美国中学采取学分制度，但每个学校对学分设置的要求不一样。一般来说，学校将课程分为必修课和选修课，想要升入高年级，需要修完本年级规定所修的学分。
在学分构成中，选修课的学分占有相当高的比重，而且选修课种类多、范围广，这与美国注重个性发展相关。
课程设置
美国高中的课程设置主要分为：常规课程，和荣誉（ Honor ）课程， AP 课程或 Advanced 课程。
有的美国高中取消了 AP 课程的设置，而开设了符合自己学校体制的高级课程，叫做 Advanced Courses 。
常规课程
高中的常规课程大概可以分为 6 类，包括：
英语（语言艺术学科）：此类传统的英语课程，可以帮助学生提高词汇量、阅读理解和写作能力。具体课程包括英国文学、美国文学等。建议每年都选修英语课程。
数学：典型的数学课程包括代数、几何、三角几何和微积分等。建议尽早修这些基础数学课程，为高中阶段的高级数学和科学课程做好准备。
科学：一般来说，大学希望学生在高中阶段修至少 3 年实验室科学课程，建议将生物、物理或者化学、地球或者空间科学各安排两个学期。更好的大学会要求学生 4 年都修科学课程，在前面基础科学课的基础上建议加上两个学期的化学或者物理（如果之前没有修的话）、高级物理、高级化学、高级生物。
社会科学：学习文化和历史方面的课程可以帮助理解美国本土和世界时事政治。一般学校会开设的课程为：世界历史、欧洲历史、美国历史、美国政府等。建议学生至少要选修两至三个学年的历史课程，如果考虑人文学科为大学申请方向的学生，建议考虑选修 4 年。
外国语：此处的外国语指除去英语的其他语言。大部分美国高中都会开设西班牙语，法语，中文等这些语言，也有部分美国高中会开设其他语言，譬如德语、希腊语、葡萄牙语等。而有的美国高中还会要求所有 9 年级学生学习拉丁语。
艺术：美国高中认为艺术是人文素养培育的重要组成部分，因而在学科设置的时候，许多高中都要求或者建议学生要有一个学年的艺术课程学修，艺术方面可供选择的课程一般按照 视觉艺术或表演艺术来分类
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