开采孔隙承压含水系统中的地下水均会出现地面沉降，地面沉降发展的严重程度与开采历史、开采强度及地层的工程地质性质有关。在我国，孔隙承压含水系统分布十分广，主要分布在新生代沉降盆地，在以下地区尤为发育：①河流三角洲地区，如长江三角洲、黄河三角洲、珠江三角洲；②冲积平原，如黄淮海平原、松辽平原、三江平原；③东南沿海滨海平原；④河谷平原和山间盆地，如关中平原、大同、太原、南阳等盆地。在这些地区孔隙承压含水系统十分发育，并且是当地工农业生产及生活用水的重要水源，随着工农业生产的发展和人民生活水平的提高，地下水开采量与日俱增，地面沉降危害也随之加剧。据1996年统计，我国发生地面沉降地区已有60余处，沉降面积达到48655km2 以上，年均直接经济损失超过1亿元（段永侯，1998），见表11-1。根据地面沉降严重程度、发展趋势及沉降控制情况，可将国内地面沉降地区分为以下几类。
1.地面沉降严重但已得到控制的地区
这类地区有上海、天津、台北。这些地区具有地下水开发早、曾有过量开采史、地面沉降幅度大（累积沉降量大于2m）、影响范围大损失严重的特点，经采取各种措施后，地面沉降已得到控制。
上海市自1920年开始开采地下水，1921年发现地面沉降，1921～1949年累积沉降量为0.64 m，年均地面沉降速率为22.8 mm/a。解放后，随着工业生产和人口的迅速增长，地下水开采量也迅速增长，到1963年，地下水开采量增加到1.1×108 m3/a，地面沉降速率达到77.9 mm/a，最大累积沉降量达2.63 m（1921～1963 年），地面沉降影响范围达300 km2 以上。1965年以后，上海市开始采用压缩地下水开采量、调整开采层位、人工回灌等措施，地面沉降基本得到有效控制，1966～1996年的31年间，地面累积沉降量仅有124.5 mm，平均地面沉降速率为4.0 mm/a。
天津市开采地下水始于1923年，1957年发现地面沉降。1923～1957年地下水开采量从2×106m3/a增加到12×106m3/a，地面沉降速率为7.1～12.0mm/a。1957～1985年，地下水开采量逐渐增加，到70年代，开采量增至（1～1.2）×108m3/a，地面沉降也随之日趋严重，1966～1985年地面沉降速率为80～100mm/a，其中1975年地面沉降速率竟达159mm/a，最大累积沉降量超过2.7m（1958～1996年），地面沉降影响范围达10000km2以上。引滦入津后，使天津市实行压缩地下水开采量、调整开采层位、人工回灌等措施成为可能。天津市自1986年开始大量压缩地下水开采量，市区的地下水年开采量压缩至3.8×107m3/a，地面沉降速率降至15mm/a。地面沉降基本得到控制。
表11-1 全国地面沉降统计表
2.出现地面沉降后及时治理的地区
这类地区的特点是发现地面沉降后，便适时地着手进行控制，因此，这类地区地面沉降影响范围小，危害轻。如北京市于20世纪60～70年代发现地面沉降灾害后，及时采取措施，减少地下水开采量，地面沉降基本得到控制。
3.地面沉降仍在继续发展的地区
这类地区有苏州、无锡、常州、嘉兴、沧州、西安、太原、阜阳、菏泽、济宁等市，占国内发生地面沉降地区的大多数。其特点是，地下水是当地供水的主要水源，因缺乏地表水，或地表水受到严重污染，一时找不到替代水源，地下水开采量居高不下，使地面沉降仍在继续发展之中。以苏、锡、常为例，20世纪70年代，苏州、无锡、常州三市就发现地面沉降，1979年三市地下水开采量已达1.66×108m3/a，地下水水位埋深已从60年代的1～2m下降至40～55m，形成一个涵盖三市的区域降落漏斗，地面沉降速率为40～100mm/a。80年代后，苏、锡、常地区成为我国经济发展速度最快的地区之一，随着经济的高速发展，人民生活水平不断提高，需水量也迅速增加，与此同时，地表水污染日趋严重，三、四类水遍及全区，水处理成本迅速上升，于是人们纷纷凿井，取用水质很好的地下水。到1995年，苏、锡、常地区水开采量已达4.54×108m3/a，地下水水位埋深竟达70～90m，已形成一个面积为5500km2的水位降落漏斗。目前，该地区的地面沉降影响范围已超过三市市界，面积约5000km2，苏、锡、常三市累积沉降量大于0.6m的面积，分别为80.4、60.0、43.0km2，最大累积沉降量，苏州市为1.45m，无锡市为1.14m，常州市为1.10m，地面沉降速率为10～100mm/a。
目前在我国除上海、天津、北京等少数地区以外，其余大部分地区由于水的供需矛盾很大，地下水开采量居高不下，地面沉降仍在继续，要想有效地控制其发展，任重而道远。