学富五车在古代一般都是形容一些大儒者差一点通过科举的这就算是算是学富五车了。最重要的就是考进士了，通过经义和诗赋两门考取进士,其中诗赋的水平高低,才思敏捷占了很大部分。好比如三苏，做历史论文水平(六国论等)一般但文笔很好，所以他只看了经义这门考试。
以《诗》、《书》、《易》、《春秋》、《礼》、《乐》六者之术，以为大义，谓之六艺，经秦火一炬，《乐经》从此失传；东汉在此基础上加上《论语》、《孝经》，共七经；唐时加上《周礼》、《礼记》、《春秋公羊传》,《春秋榖梁传》、《尔雅》，共十二经;宋时加《孟子》，后有宋刻《十三经注疏》传世。也就是说最基本要背诵十三本书。以论文为例，论语注疏，又称论语正义，又称论语注疏解经，魏何晏注，宋邢昺疏,有二十卷。《论语》全文共有11705个字,大约相当于现今对开报纸一个版面的容量。它在《孟子》、《周易》、《尚书》、《诗经》、《礼记》、《左传》七种经书中字数最少的一种书。而《十三经注疏》多大416卷,据清人钱泰吉统计,经文本身除去篇名,共有647500多字。所以说如果想参加科举考试,基本功就是背诵这647500多字,并且全部理解,所以我认为:古代评选谁称得上学富五车,第一条硬性标准就是能背诵理解一本647500多字的书。
再说现代,史学、文学专业,它们的教授不是通才，他们研究的是某一个年代，几十年间的事，就算是哲学教授，也是研究某个国家，某个时代，某个哲学家的思想著作。当然四书五经等等也是它们的基础知识，但要能够将注疏全部背诵的，据我所知，包括所有的所谓国学大师也是凤毛麟角的。在这个方面,古代书生完胜，更不要提一个个大儒或者把大家之类的文豪。但是现代是信息大爆炸年代，其他方面的咨询非常多，尤其是自然科学方面,所以综合起来看，两者差不多，但就专业知识水平，古代的学富五车者更全面、更熟练、更渊博。
