《钢铁侠》是钢铁侠一系列故事的第一部作品，虽然当时票房口碑都不佳，但作为钢铁侠故事甚至是整个漫威宇宙第一阶段的开山作品，有着非常重要的意义。
本片2008年首次上映，情节属于比较王道的爆米花英雄片，讲述了原先是纨绔子弟的托尼史塔克最终化身正义警察钢铁侠的故事。史塔克家族是美国著名的军火供应商，而在托尼史塔克出国谈生意时遭遇了恐怖分子的绑架。被击中心脏的他却奇迹般地苏醒了，但是胸口前却多了一个特殊的装置维系他的生命。原来和他被一起关押的英森博士用磁片制作了装置才挽救了他的性命。托尼和英森被抓获他们的恐怖分子要求制作更高科技的军火，为了先保全自身，他们只得一边照做一边偷偷研究逃出去的方法，第一代也是最简陋的一代“铁男”盔甲正是在这种情况下所诞生的。最终，身穿盔甲的托尼史塔克和绑架犯进行了火拼，但是寡不敌众，最终只能以英森博士的牺牲为代价争取到了足够的时间才能逃脱。有惊无险回到家中的托尼内心心事重重，若有所思地将手上简陋的盔甲进行改良，并凭借记忆和自己丰富的理工科知识作出了另一块聚变能源，至此，真正的钢铁侠算是诞生了。
托尼作为大富豪，平时行事作风又高调且傲慢，自然树下了不少的敌人，其中就有本片的最大反派，俄巴迪亚·斯坦，甚至之前为什么托尼会被恐怖分子给绑架也与他脱不了关系。他不仅在托尼所拥有的史塔克工业里干了不少令人咬牙切齿的勾当，还和恐怖分子们进行了私下交易，对托尼留在恐怖基地的盔甲残骸进行了研究，甚至还将托尼制作的聚变能源偷出来安装在了自己身上，并依靠这种巨大的威力大肆破坏，民众的安全危在旦夕。
而此时，作出了这一切的托尼史塔克觉得他不能坐以待毙，应该为这件事件负责并作出解决方案。而没有了聚变能源的他只能穿上那套旧的电磁石供能盔甲进行战斗。好在陷入苦战之时，他的秘书兼女友小辣椒，启动了电弧的所有能源，这才有惊无险地把故事中的头号坏蛋斯坦给打败。钢铁侠的故事也就随着影片最终，托尼史塔克的宣言“I am Iron Man ”而正式拉开序幕。