本末是中国古代哲学的一对范畴，特别是
魏晋玄学的基本范畴。“本”原指木之根；“ 末 ”指木之梢 。后分别引申为本根、本始和末节、末终。指事物的根源和结局，引申为主次、先后之意。
基本解释
1. [the whole course of an event from beginning to end]∶树木的根和梢,比喻事物的根源和结局,原委。
物有本末,事有终始。——《
礼记·大学》
本末源源，惟力是视。——明
陈继儒《大司马节寰袁公（袁可立）家庙记》
2. [the fundamental and the incidental]∶主次,先后。[1]
4.先秦以来使用本末主要有两层含义：①指根本的东西和非根本的东西的关系；②指起始的东西和后生的东西的关系。
王弼提出“以无为本”、“举本统末”、“崇本息末”的思想。认为一切有形、有名之物都是“ 末”，无形、无名的“无”才是“本”。认识事物必须首先从本体着眼，不受表面现象干扰和影响。
王夫之则反其道而行之，主张“观物象以推道，循末以测本”。