检索史籍资料，并未发现有针对秦始皇样貌的写实画像。不过，有书对于秦始皇样貌简单的描述。
《史记·秦始皇本纪》载，“秦王为人，蜂准，长目，鸷鸟膺，豺声，少恩而有虎狼心。”而《太平御览》描述的则是，“虎口，日角，大目，隆鼻，长八尺六寸，大七围……”
而后世更多的是对于秦始皇的功绩和性格所记载。秦始皇的性格，感觉后世的偏见误导挺多，从他处理事情可以看出，秦始皇是一个豁达自信开明的人，有帝王的狠辣，但总体是个沉稳大气开阔之人。
尉缭说秦始皇，说的狠，始皇不但没杀他，而是被留下来重用为“国尉”，《史记正义》这样注解：“若汉太尉、大将军之比也。”
王翦当面对嬴政说：“为大王将，有功终不得封侯……”，嬴政是哈哈大笑着满足了王翦要房子要地的所有要求。王翦率领六十万大军出发，始皇亲自到灞上送行。秦始皇把全国的甲士都给王翦后，并没有再干涉王翦的任何行动，而是放手放心让王翦带着干。
秦始皇想效仿五帝选贤，也就是不搞父传子，而是皇帝谁有能耐谁来当。可是始皇把这个想法一说出来，博士鲍白令之是一顿说：“陛下筑台干云，宫殿五里，建千石之钟，立万石之簴。妇女连百，兴作骊山宫室。所以自奉者，殚天下，蝎民力。偏驳自私，不能以及人。陛下所谓自营仅存之主也。何暇比德五帝，欲官天下哉？”鲍白令之这么说，秦始皇听后居然都没有怒杀，而是“面有惭色”道：“令之之言，乃令众丑我。可以看出始皇性格不但不暴不怪，反而是包容开阔，豁达开明。
嬴政对王翦上门道歉：“将军虽病，独弃寡人乎？；嬴政对夏无且的奖赏，不但重赏了夏太医，还真诚感谢道：“无且爱我”
秦始皇是个性格大气开阔之人，有帝王的狠辣，是个能直言表白，上门道歉，从谏如流的人，而不是阴郁暴虐的性格。
对于嫪毐和太后谋反，嬴政是按律诛杀嫪毐党羽及两子，展现出王者的谋略胆识。处理得有张有弛，显示嬴政性格是沉稳果断冷静。《史记》记载嫪毐和太后谋反，嬴政平叛后，诛杀嫪毐及嫪毐太后的二子，把太后迁居雍地，第二年齐人茅焦进谏，嬴政就把太后从雍地接回咸阳甘泉宫，过了九年后，太后赵姬去世，谥号为帝太后，与秦庄襄王合葬在芷阳。说嬴政囊扑(所谓的嬴政放麻袋摔死)嫪毐太后的两子，杀27个劝谏的人，都是出自文学作品《说苑》属文学小说创作，《史记》中并没有这种记载。对于同一个事件的记载，如果嬴政真有杀27个劝谏之人，囊扑，以太史公司马迁的性格，不会不写。
嬴政当时把太后迁居雍地，也是让赵姬远离政治中心清醒一下，也应该是给秦王族宗室一个说法，估计也是保护那个糊涂放纵的母亲了，毕竟赵姬嫪毐干的那些事是要毁灭整个秦王族，当时秦王族的人应该是很愤怒的。《史记》记载齐人茅焦进谏秦王曰：“秦方以天下为事，而大王有迁母太后之名，恐诸侯闻之，由此倍秦也。”于是嬴政迎太後於雍而入咸阳，复居甘泉宫。嬴政是亲自去雍地把母亲接回咸阳，仍居住在甘泉宫。嬴政应该是挺孝顺的一个人了。
秦始皇对儿女虽然记载不多，但从史记中记载的，始皇儿子高给二世胡亥上书中说：“先帝在世的时候，我进宫则赐食，出宫则乘舆，皇帝内府中的衣服，先帝赐给我；宫中马棚里的宝马，先帝也赐给我。”可以看出秦始皇平时是很疼孩子的和孩子之间很亲，平时与家人互动也亲，只要见到儿子，关心吃关心穿，孩子要走用车送才放心。从扶苏老是当面顶撞始皇，也可以看出始皇平时是宽容扶苏，对扶苏是悉心培养，是让扶苏参与朝中政务畅所欲言的。
总体来说，秦始皇是一个沉稳果断，大气开阔的性格，也有帝王的狠辣。