表文有五种颜色：黄表、红表、白表、绿表、黑表，颜色的不同并没有什么区别。表文是以文字形成的章表文函，是沟通仙凡之间的桥梁，不论个人所求，还是国家大事都可为之。表文的书写格式、文字编排都有严格的规范要求，其内容语言也比较严谨。 更要注意写清神仙的宫阙与其圣号，必须相称。一般表文在神仙的圣诞日都要祝寿庆贺，上章拜表，或黄道吉庆日为善信做祈福等
斋醮活动。
从狭义来讲，表文是各种法会、法事之上，凡人祈求于神仙的文函，是沟通仙凡之间的桥梁。从广义来讲，凡是敬奉神佛、祭祀天地、先祖的文函都属于表文，是沟通天地、仙凡、阴阳之间的桥梁，是供奉神佛、敬天法祖的正式文告。“表文”一词，亦有称之为“文疏”、“天地表文”等。表文可细分为“章表”、“祝文”、“祝章”、“哀章”、“表文”、“吊词”等等。正式的表文格式，一般都是
道教内口传的，格式极为严谨，有不少讲究。但此类斋醮表章文疏的格式与旧时朝廷所用基本是一样的。