根据其习性每年的4-5月份栽种最好，落叶灌木，高1-5米，小枝四棱。叶对生、具长柄，5-7出掌状复叶，小叶椭圆状卵形，长2—10cm，先端锐尖，缘具切裂状锯齿或羽状裂，背面灰白色，被柔毛。花组成疏展的圆锥花序，长12~20cm；花萼钟状，具5齿裂，宿存；花冠蓝紫色，二唇形；雄蕊4，2强；雄蕊和花柱稍外伸。核果，球形或倒卵形。花期长，6—8月，果期7—10月。主要靠播种或分株繁殖。
牡荆在北京、河南等地区称
荆条，是马鞭草科落叶灌木。叶对生，幼枝、新叶为绿色。花淡紫色，着生于当年生枝端，花期6~7月。
中国北方地区广为分布，常生于山地阳坡上，形成灌丛，资源极丰富，分布于东北、华北、西北、华中、西南等省、区。可酿花蜜。