戚继光字元敬，号南塘，又号孟诸，是我国著名的民族英雄、杰出的军事家。他是山东登州人，明·嘉靖七年闰十月一日(公元1528年11月12日)出生，卒于明·万历十五年十二月一日(公元1587年12月29日)。戚继光南讨倭寇，北御蒙古保国安民，改造了多种火攻武器，战船和战车，为国防事业做出突出贡献。不光这些戚继光还是一位武术家，戚继光从小就热爱体育运动，经常练习骑射、舞棍、使枪、击剑、打拳、举石锁、跑步等，可以说，他的一生与武术结下了不解之缘,戚继光虽然离开我们400多年了，他对武术的执着，给我们留下的宝贵著作影响了无数人，是中华民族尚武精神的优秀代表。
戚继光对武术的研究，无论从理论上，还是在实践上，都有惊人的成就。戚继光不但自己练武，也教士兵练武，他主张练武要从实战出发，坚决反对那种只图好看而无实用价值的花拳绣腿。认为平日里就应该学练临阵时的战斗技巧，学一天就受用一天，学一件有一件助胆，艺高人胆大，在战时才不会畏惧敌人。
为了鼓励士兵学习武术，他在《纪效新书》里用通俗的语言对他们说:“武艺是当兵防身、杀贼、立功的资本，你武艺高，杀了贼，贼如何又会杀你?若武艺不如他，他会杀了你。若不学武艺，是不要性命了吗，当兵习武挣了银子，又有赏罚，比请私人老师教你武艺不是更好吗。”
在戚家军里，戚继光曾采用一种很特别的赏罚方法，那就是通过武术考试来升降士兵的等级。据明·茅元仪《武备志》引戚继光《练兵实纪》便有有关内容，如“练士卒之胆”第十四条讲的就是.励火兵”的条款。所谓“火兵”，即现在军队中的炊事兵。这条条款规定:火兵如果努力学习武艺的，任何时间都可以请求考试，合格者即可升为战斗兵，反之，如果战斗兵学武不精，考试落弟者则降为火兵。条文还规定:每季第二个月的第二日，士兵均要参加武术考试，不合格者降职为火兵。正因如此，戚家军人人奋发，个个练武，不敢怠慢，成为一支有很强战斗力的军队。需要说明的是，封建社会将火兵视为下等，将武艺差者降职于此，是当时社会的局限。如今当炊事员、炊事兵是与其他工、兵种一样，都是光荣的。
戚家军练武，在戚继光的倡导下已成为一种风气。戚家军每到一个地方，如果驻防时间超过三日的，士兵必练武和搞其他体育运动，一切赌博均严禁，就算驻防时间很短，士兵一有余暇也在空地习武。
在戚继光所处的时代。战争中已开始使用火器，刀枪剑戟等兵器在战斗中的作用已降低，打拳的实战作用亦不大，对于这些，他是有清醒的头脑的。他认为，打拳虽不能用于实战，但对锻炼身体却大有裨益。他在《纪效新书》里有一篇重要的拳术著作《拳经》，在《拳经·捷要篇》他说道：“想要学好剑、棍、刀、枪、叉等这些兵器，首先也好学好拳，拳也，为武艺之门。”他认为拳术是练习各种武器的基础，所以，他的将、兵均练拳术。
那学习拳术的要领是什么呢?他在《纪效新书》里写道:“学拳要身法便活，手法便利，脚法轻固，，进退得宜，腿可飞腾。而其妙也，颠番倒插，而其猛也，披劈横拳，而其快也，活捉朝天;而其柔也,知当斜闪。”这种说法至今仍有参考价值。
戚继光曾深入研究古代的拳术。他研究过宋太祖时的三十二势长拳、六步拳、猴拳等;他认为那些拳术“名势各有所称”，但实际上是大同小异的。他还研究了明代的温家七十二拳、三十六合锁、二十四弃探马、八闪番、十二短等名拳，并对那时的名家拳术加以评述。在《纪效新书》里写道:吕红八下虽刚,未及绵张短打,山东李半天之腿,鹰爪王之拿,千跌张之跌,张伯敬之打;少林寺之棍与青田棍法相兼,杨氏枪法与巴子拳棍,皆今之有名者。”
戚继光精心研究了当时武术的历史和现状，在此基础上博采各家之长，编成拳术三十二势。这三十二势对后世的武术产生了非常大影响。陈王廷创编太极拳时，博众家所长，融合创新，吸取戚继光的《拳经三十二式》中二十九式编入太极拳套路。可见戚继光对陈王廷的影响至深。当然从宏观角度来说，太极拳也不是一人能够完善的，是后人在前人已有经验基础上不断开发、总结、整理、创新、发展而来的。如今的太极拳，全世界150多个国家和地区有3亿人在练，陈王廷正是继承了戚继光的拳术遗产并创新推出太极拳，是一脉相承的，从这个角度说戚继光不仅荣耀我中华，中华武艺独有的太极拳文化传播到全世界也有他的功劳。
戚继光不但创造了三十二势拳，而且劝导学习、武术的人应勒于练习，参加比试。他主张，比赛胜负双方都要在赛后问个为什么，他认为拳法，是武艺的根源。他把拳法绘制成图，加注口诀，用以启示后来的学习者。人既然练成了武艺，一定要竞技试敌，切不可因胜而骄或因败而愧。他这个主张，今天看来仍是对的。
除此之外，戚继光对枪法亦颇有研究，曾将明代的杨家枪加以改进以训练士兵。戚继光认为以平直地扎、刺为主要进攻方式的杨家枪法对于军阵森严的的军队来说非常适用，不仅如此他还以杨家枪为基础，融合多种名家枪法创立了戚家枪，据说还将另一位抗倭名将俞大猷教他棍法中的一些优点融入的枪法中，可见戚继光的融会贯通和创新能力也是很强的。