明代比较流行画龙画四只爪。
在元代以前，龙基本上以三爪居多，明代比较流行四爪龙，清朝以后才有“五爪为龙，四爪为蟒”的说法，而且主要是作为皇帝和臣子的服饰区别。
河南古墓里考古发掘有六千年前蚌壳摆的龙图案，赤峰红山文化还有“
玉猪龙”，中国的“龙”图案是一个逐渐发展完善的过程，由没爪、三爪、四爪，发展到了清朝的五爪。但是，清朝之后，民间都有普遍的认识，皇帝的那个“
五爪龙”才是真正的龙。乃至民间绘画、制家具、建筑等等，都不敢擅用。
中国人正式把龙作为文化图腾、自称为龙的传人，也是“五爪龙”成熟之后的当代。