加上安阳（殷邺系古都群）的七大古都讨论这个话题，更全面一些。
第一部分：各大古都昔日因何辉煌？
这是七大古都分布：
西安系：今方圆25公里内，主要以西周镐京、秦咸阳、汉长安、隋大兴/唐长安，组成的古都城址圈。
洛阳系：今方圆40公里内，主要以西周成周城、东周王城、东汉魏晋洛阳城、隋唐洛阳城，组成的古都城址圈。
殷邺系：今方圆50公里内，主要以战国邯郸、殷商王城、曹魏东晋北朝邺城，组成的古都城址圈。
宋两京：一为北宋开封汴京，二为南宋杭州临安。
北京系：以辽南京、金中都、元大都、明清北京，叠加的古都城址。
南京系：以东吴建邺、东晋、南朝建康、南唐金陵、明南京，叠加的古都城址。
中国都城选址趋势，大致经历了三个阶段，两大时期：
第一阶段：BC16世纪~AD10世纪，<西-北轴心>时期。
西-北轴心时期，西与北都城所带代表的核心区域是关中板块与河北板块，西板块的核心城市是西安系。北板块的核心城市是殷邺系（北京此时还尚未成为代表河北板块的核心城市）。河北板块关中板块的中间，是耕地体量巨大，人口密集的华夏大平原（今华北平原+长江下游平原）上的中原板块。中原板块的核心城市洛阳，位置则大致在西北轴心带上取中，以殷邺系所靠太行山脉与长安系所依靠的秦岭山脉为两翼，为关中东门户，兼中原西咽喉，同河北南支点，是关中、河北、中原三大板块的交汇点。
第二阶段：AD10世纪~AD12世纪，经运河水路继沿海海路崛起后，都城由西-北轴心带转向北-南轴心带的过渡阶段。
从唐末开始紧扼隋唐大运河东西南北转运节点的开封汴梁，取代了与关中板块一起地缘性衰落的洛阳，成为了一时无两的交通重镇。在北宋弱军，始终维系华夏大平原及全国准统一的状态下，主要以南方为腹地的开封政权，也是依仗黄河天险为面北的战略要地。这段过渡时间较短，只有一个半世纪，到南宋时，金元和南宋都城就已转移至北-南轴心带上的北京和杭州。
北宋一个半世纪以来对都城方位的另一大战略影响是，在河北板块中间带，开发了著名的塘泊防线。断崖的河北平原板块，殷邺系一带的南部属宋地，北京系一待的北部属辽地。中间一马平川，面对辽国铁骑，毫无形胜可言。北宋在河北平原的中部，拉开一道“退耕还林，平地挖沟”的溏泊防线，使浅淀、湖泊、河沟密集交错（著名的白洋淀就是那时挖出来的），号称是北宋防御辽国的“水长城”。实际上，北宋是以破坏河北平原中部地带的农业经济为安全代价，把河北的核心地带从传统的安阳-邺城-邯郸，彻底北推到了辽金元持续经营的北京。
第三阶段：AD12世纪-AD21世纪，<北-南轴心>时期。
第一阶段的河北势力，其实就一直是争夺天下，逐鹿中原，台面上的主要竞争者。比如殷商以共主迅猛拓张，秦末渔阳戍边引起义，项羽巨鹿定局势，刘秀联姻借兵于幽州豪强并在鄗城登基，曹操夺袁绍河北腹地北迁始建邺城，邺城政权在东晋南北朝一贯坐大，唐朝安史之乱起于河朔三镇…河北板块一直都是农兵重地所在，北京诞生以前也从不消停。彼时河北板块的竞争方向是向南的内部竞争，所以核心城市在殷邺一带。但随着运河航道与海路航道逐渐成熟，北宋开发塘泊防线后割裂了河北板块农业经济，加之东北部少数民族崛起，与中原王朝在河北板块的华夏大平原北顶点进行反复的前沿往来博弈，这些促使第三阶段北-南轴心带上的，河北板块的核心城市，被北推到北京系。
当元朝北方人口经历战争重创，纯南北向的京杭运河取代含东西向的隋唐运河以后，华夏大平原的南顶点，本就是农业经济高地和南方政治中心的江南地区，又成为长江，运河，海路的交汇点，这使江淮板块的经济一跃成为全国制高点。所以，传统江淮板块核心城市，都城战略偏内向的南京，在北方经济糜烂时，几次成为仅有的南方全国政治中心。可明初靖难变局说明了一个南方都城方位的矛盾：从国家安全上说南京政府需要一个重兵集结的幽燕地区，从权力安全上作为中央的南京不能让幽燕又拥有强枝般超过自己的军事力量。以经济高地优势为都的南方政权，面对鞭长莫及的外部压力中心，是一个都城方位死局：要么迁都，要么被迁都。对前者选项，朱元璋朱标父子没有及时考虑清楚，朱棣就及时把后者选项给干了。好在是一家人，王朝不改。
统一中国环境下，与南京同为偏内陆型的洛阳，也两次遇到分封制难题而政权崩溃。而与北京同为外向抗压型首都的长安，在西汉中央遇到同样的实封同姓王的难题时，反而借外患压力越磨越强。这两种类型首都的特征区别，可见一斑。
七大古都依靠的主要有四道屏障防线：
关中面东、洛阳面西的函潼防线，洛阳开封面北、殷邺面南的黄河防线，北京面南的塘泊防线，南京面北的江淮防线。
自周朝摆脱城邦联盟制，文化成熟，疆土真正涵盖整个中国中东部大平原以来，中国历史上出现的5个全国性首都，即五大古都，或者算上杭州的六大古都，除开封外都没有脱离出这个统一都城的板块形胜规律，即没有脱离开类似三角形的华夏大平原腹地，以及它的三个角：北角、西角、南角。下边着重分析：
可能有人觉得关中并不在华夏大平原上。下面以关中的地形特例，论述关中与华夏大平原，长安与洛阳的关系。
关中是由北面黄土高原和南面秦岭山脉，合围成的狭堑新月型，黄河最大支流渭河冲积平原。关中腹地坐拥古代耕力较好的黄土，适合早期农具作业，且水网温和密布，作为历朝京畿基础设施完备，在公元10世纪以前一直是北方农业经济高地。它三面高山环绕，只独开东面是黄河天险，北接晋南汾河平原，南通河洛盆地与富庶的中原，也就是张良所说的弹压天下之背，进可攻退可守，自身又有优渥的腹地经济。关中地形在中国实在是一个例外，如同大平原向西伸出一把利刃钢刀，直插入中国第二地理阶梯，成就了关中关河四塞的形胜，也造就了中国历史上最稠密人口分布线之一的，关中-豫西人口黄金带。可以说，关中是平原西角向西的一个优质延伸，比大平原的南角南京和北角北京的腹地更长。那么，这个角上同时坐落两座代表都城，也是很可能的事情了。
洛阳虽然不在关中，但如果不看特例地形的关中，洛阳正好是在大平原的西角的顶点，刚好是大平原嵌入西边那把利刃的起始点，像是这把利刃的把手。我们可以这样理解，坐落关中的西安，是大平原西角的西端，是西角的顶点。而连接关中与中原的洛阳，则是大平原西角的东端，是西角延伸段面向大平原的门户。这条人口带上的西安和洛阳，共同拉伸成了比南角和北角腹地更狭长的西角。这就是宋以前，都城总在西安和洛阳之间摇摆的原因之一，二者其实是同一个战略区位的代表城市。
长安和洛阳是从城池本身腹地来说，都是群山合围，极具关防优势。但如张良所言，关中的土地肥力和平原面积要大于洛阳。洛阳之利在于逐鹿后的平衡与沟通之便，是具备城防形胜却也是通衢易战之地，所以很少是龙兴之地。但是，紧邻大平原的洛阳，通常是关中为京畿时期，与长安最为相辅互补的东控定鼎之城，也是东周、东汉、魏晋、南北朝时期，关中或河北势力为代表的北方统一政权，不约而同得选迁之都。洛阳的优势在于，既可依自身城防形胜引领第三地理阶梯线以东的大平原中原板块为腹地，又可依关中刀柄之势成为大关陇板块的首镇要冲。
以上，是殷邺系、西安系、洛阳系、北京系、南京系，宋两京的定都条件。