2021年广东省地区生产总值达12.4万亿元，成为中国首个GDP突破12万亿元的省份，连续33年居全国内地第一。
12.4万亿元相当于什么水平？按年平均汇率折算，广东省去年GDP总量约1.92万亿美元。这一数字放在2020年可以排到全球所有国家和地区中的前十位，且高于前十名中的意大利(1.89万亿美元)、加拿大(1.64万亿美元)、韩国(1.64万亿美元)等发达国家，堪称“富可敌国”。
然而，在古代中国，广东的存在感却不似西安、南京、北京、洛阳、开封等古城那么强，可从以下几个方面进行分析探讨。
一、地理位置决定了广东在古代被边缘化
地理位置对一个地区的 社会 及经济发展有重要作用。广东地处祖国南部边陲，面对南海，背靠五岭，形成对内封闭、对外开放、相对独立的地理单元。在交通梗阻不便的古代，中央王朝鞭长莫及，很难把它像中原、江南、关中、四川那样作为核心区域经营，因而往往被统治集团所忽视，甚至边缘化。
二、秦朝以来广东在统治者眼中的地位
公元前214年，秦始皇平定岭南，广东开始纳入中原王朝疆域范围，封建制度在广东建立，秦统治广东仅8年就灭亡，秦南海郡龙川县令赵佗乘机崛起，割据独立，建南越国，到汉武帝时才被平定。南越国具有完备的政治、经济制度，物质文明相对发达，城市建设也颇具成就，越城即位于今广州城区核心，2000年未曾移动，为全国城市罕见。
三国两晋南北朝时期，为躲避北方战火，更多汉人南迁，促进了广东经济 社会 的发展。隋唐时期王朝强盛，西亚、东南亚大小国家，与唐帝国文化及贸易的往来大多在广东进行，由此带动广州、恩州（阳江、恩平）等城市的迅速发展和经济兴盛。
宋元时期，大批中原移民南下，移民广泛分布珠三角、粤东山区和高雷琼廉等地，汉人开始成为广东居民主体，汉文化也成为广东文化的主流文化，揭开了广东垦荒开发的高潮，大量优质土地被围垦，成为全国重要的粮食产区，珠三角第一次成为全国的基本经济区。尤其是外贸地位上升，海上丝绸之路兴旺异常，广东开始进入全面、大规模开发阶段。
明清时期，广东疆域逐渐形成并保持稳定，资本主义萌芽这种新生产方式率先出现。手工业生产和商品经济逐渐兴盛，大量人口向城镇集中，广州独擅全国外贸，成为唯一对外通商口岸，海上丝路兴盛达到 历史 顶峰，但也是走向崩溃的前夜，这在鸦片战争以后表现更为突出。
近代以来，广东最早沦为半封建半殖民地 社会 ，并成为近代革命策源地，影响全国。鸦片战争、太平天国、戊戌变法、辛亥革命等，无不首先在广东爆发或酝酿，继而扩大到全国。
五四运动以后，广东进入现代史阶段，历经革命和战争的洗礼，广东浴火重生，尤其是新中国成立和改革开放以来，广东开始以一副全新的面孔出现在世人面前，成为改革开放的排头兵和经济发展的先行地，引领着全国经济快速高质量发展。
三、特殊的地位孕育着特殊的机遇
由于地处边陲，交通闭塞，相比北方及中原地区分久必合合久必分、战乱不断的外部环境相比，广东在古代遭受的战乱较少， 社会 较安定，政治环境相对宽松，有利于思想文化发展，也因封闭而保留独特土著文化。
中央政权也往往对广东采取一些特殊政策，如刘邦容忍赵佗政权，“以其故俗治”；汉武帝在中原北方实行抑商政策，但岭南例外；唐代普遍推行均田制，但没有在岭南实行；宋代对广东矿冶、酿酒等手工业限制甚少，有利于手工工业发展；明清大部分时间闭关锁国，独留广州对外通商；新中国时期广东成为全国率先实行改革开放的地区，带来了广东经济的腾飞，即有深刻的 历史 渊源。
广东，不辱改革开放排头兵的使命，也将始终践行走在前列的担当！