商人这个称呼始于春秋时期,因为春秋时在周王朝各诸侯国之间,往来从事贸易活动的人大多都来自商丘。而且当时职业一般都是世袭的,一个家族会一直从事同一种职业,因此久而久之,当时的人便统称从事贸易的人为商人了。
商丘在周王朝时期是宋国的国都,而历史上这个宋国也非常的特殊,它是周朝时的三恪之一,三恪指的是春秋战国时期的陈、杞、宋三国。之所以三国会被称为三恪,是因为陈、杞、宋三国是虞(舜所建立的朝代)、夏、商三朝后裔所聚居的国家。周武王为了表示对三个朝代的尊重,封三朝后裔所建之国的君主为公爵,以此表示三国国君不是周的臣属而是友人。
所以后世当齐桓公打着尊王旗号,号召各国一起讨伐自称王的楚国时,管仲给楚国安的罪名并不是它称王,反而是它没按规矩给周天子进贡。有人对于管仲向楚国问罪避重就轻表示不满,管仲只能含糊地说楚国称王已经两代了,现在追究这个罪名不合适。
其实管仲不追究楚国称王,很可能是因为齐国没资格追究这点,齐国多半当时已经擅自称公了。在周王朝时期诸侯国国君称公,就意味着他的身份从天子的部下转变成了天子的客人,也是一种和楚国称王一样的僭越行为。
如果管仲责问楚国称王,那么楚国便可以反口责问齐国称公的事,指出齐国不过是五十步笑一百步而已。
而在三恪之国里面,宋国又是特例中的特例,因为它不同于陈、杞是前朝遗民所建,它的缔造者正是周王朝的开国天子周武王。
周武王伐纣灭商后,将朝歌的商朝遗民都迁移到了曾经作为商朝国都的商丘(商朝历史上有记载的都城就有六个)。周武王还任命了商朝最后一个王纣王的兄长微子启为宋公,宋国于是便都于商丘,宗室以子为姓。
可为什么偏偏宋国人成了商业的代言人呢?
这应该是由于宋国人在从事商业活动上,有着属于他们的特殊优势。
翻看史料结合考古,我们不难发现夏商两朝时期,国都一直到处迁移并不是固定的。这种不固定在一地生活的状态,很可能使得商朝人在商朝时,就已经走南闯北充当起了天下诸国交易中介人的角色。
等到周王朝建立后,作为王朝核心地区的国都固定了下来,不再轻易迁移了。这种国都稳定的状况也使得人们纷纷定居下来,再加上当时在野外行走是非常危险的事情,遍地虎豹盗贼随时随地充满了危险,因此一般的人们不会涉足较远的地区。
可无商不活啊,而继承了商朝商业传统的宋国人,自然而然地便继续担起了,新生的周王朝诸侯国间商品交换的中间人角色。另一个宋国人大量从事商业的原因,大概是因为商朝以遗民从朝歌迁移到了商丘后,由于商丘荒废已久所以当地容纳人口的能力有限,于是本来在朝歌就是商业从业者的人们,在生活所迫下不得不继续从事商业。
商人的商字来自于春秋战国历史上的宋国国都商丘,而商丘的商正是来自于商朝,因此从事贸易的商人这个称呼里的商字,实际上就是继承自商朝的商。
宋国国力在诸侯国中一直都属于中上流,这使得它成为周王朝诸侯国里十分坚挺的一国。从公元前11世纪立国,直到公元前286年亡国历经八百载,最后才因为内乱被战国七雄中的齐楚魏三雄乘机联手攻灭。虽然宋国已经湮灭了两千多年,但是商人这个称呼从春秋时期一直流传到了今天。