一、读音和字义完全相同只是写法不同的一组字叫异体字。“异体字”有两个意思：1.一个字有两种或两种以上写法的，每一种写法都是异体。如“峯”是“峰”的异体字，同样，“峰”也是“峯”的异体字。2.几个异体字中，以官方规定的一个为正体字（表现在官方组织编写的字典里），如果官方没有规定的，则以书籍中常用的是正体字，其他写法的是异体字。如“峰”是正体字，“峯”是异体字。
二、“
繁体字”、“
简体字”、“
简化字”是三个不同的概念。一个字如有几种写法，笔画多的叫繁体字，笔画少的叫简体字。从这点上看，繁体字和简体字也是异体字，只是繁体、简体是从笔画多少的角度上分的。繁体和简体古已有之，甚至可以说从有文字的时候起就有了，一个字有人写得简略一些就成了简体字。以后又由于不同地域的人运用不同的造字法来给同一个意思造字，造出来的字，笔画多少会有不同，如“岩”“巖”两字在古书中都有，前者是简体，后者是繁体。
至于“简化字”，是指由国家有组织有规划地对汉字进行笔画简省整理而定的字，因此简化字自然也是简体字。中国历史上有过两次大规模的由国家组织的对汉字的简化，一次是
秦始皇时代，一次是建国后的1956年，陆续公布了四批简化字。