灵芝是一类大型高等担子菌，是一个自然分类群。灵芝归属于真菌界（Kingdom Fungi），担子菌门（Basidiomycota），担子菌纲（Basidiomycetes），非褶菌目（Aphyllophorales），灵芝科（Ganodermataceae），灵芝属（Ganoderma）。灵芝在古代被称为“瑞草”、“仙草”，视为吉祥之物，因为灵芝能提高人体免疫力、具有较好的保健效果。灵芝并不是真正意义上的草，因为普通意义上的草是高等植物，具有叶绿体，能进行光合作用，而灵芝属于高等真菌，不能进行光合作用。在中国医学史上的应用已经超过2000多年，我国最古老的医学宝典《神农本草经》把灵芝列在“360种中草药排行榜”的第一位，位于人参之前，可以防病、治病且久服无副作用的“上上药”。灵芝还有一个俗名叫“还阳草”。
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