《老子韩非子列传》说老子是楚国苦县厉乡曲仁里人，姓李名耳字聃，做过周守藏室之史。周王室衰败时，老子辞官西出函谷关入秦，为关令尹喜所留，著《老子》五千言，随后便“莫知其所终”。又说楚国人老莱子也著书十五篇，属于道家思想体系，疑老莱子即老子。又说周太史儋见过秦献公，疑太史儋也可能是老子。关于老子的年龄，《老子韩非子列传》也记载了两种说法，一说为百六十岁，一说为二百余岁。又据《老子韩非子列传》所载老子世系，其子名宗，为魏将，封于段干。《史记·魏世家》和《战国策·魏策》均载，前273年，魏将宗被秦将白起战败，魏使宗献南阳地求和。孔子曾向老子求教，孔子生年为前551年，老子当不会晚于孔子，假使前273年为白起战败的宗为30岁，则老子在世的时间也当为两百多岁。由于老子太极图和绵阳出土西汉木胎漆盘纹饰的破译，老子的姓名当能确定下来。老子太极图为道家作品，其产生和存在的年代至少在汉文帝十三年前（参见王先胜《绵阳出土西汉木胎漆盘纹饰识读及其重要意义》，四川大学《宗教学研究》2003年第2期）。因此它用两个耳形构图绝不会是受到司马迁《史记·老子韩非子列传》的影响，相反，它应该是反映了历史的真实即老子名李耳、字聃，同时司马迁《史记·老子韩非子列传》说老子名李耳、字聃的记载得以佐证。高亨认为李、老古音相近，春秋二百四十年无李姓，故李耳即老子，本姓老（高亨《史记老子传笺证》）。老子同于孔子、孙子、墨子，皆以姓为称。当然，老莱子、周太史儋与李耳是否为一个人，目前尚不可考。西汉前期，统治者采用道家黄老学说治国，所以老子太极图流行于西汉前期特别是江淮流域（即楚文化圈）。根据绵阳出土西汉木胎漆盘及西汉前期老子太极图的流行可以判断，保存着上古易学原貌的道家易学学术体系在西汉前期并没有失传。司马迁所作《史记》对儒家易学的传承授受关系有详细的记载，但是于道家易学则无只言片语。先秦时儒、墨、道三家并为显学，但《史记》有《孔子世家》、《仲尼弟子列传》、《儒林列传》三卷详述儒家人物和事象，而于道家则仅有《老子韩非子列传》记老子五、六百言，记庄子三、四百言，于墨家仅在《自序》中提及。仅此两事，可知董仲舒、汉武帝搞的“罢黜百家，独尊儒术”非常成功，董仲舒在《举贤良对策》中的建言“诸不在六艺之科，孔子之术者，皆绝其道，勿使并进”得到了彻底的贯彻，所谓司马迁的《史记》其实是汉武帝视野中的《史记》。在董仲舒、汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”之前，有秦始皇的“焚书坑儒”；在汉武帝任上，司马迁由于为李陵辩护而致宫刑加身。现在看来，遭受阉割的不仅仅是司马迁的身体，我们仰之弥高的伟大著作《史记》以及伟大的史学家司马迁的思想也必然遭受“阉割”。所以即使司马迁有比较详尽的关于道家和老子的材料，对老子的身世有很具体的了解和记载恐怕也得遭受“阉割”。《史记》中老子的姓名、年龄都弄得模棱两可，恐怕并不是司马迁的本意，也不是他所能够主宰的，当然我们也难以认为，司马迁所知，就仅仅如《老子韩非子列传》所表现的那样。
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