旧上海指上世纪二三十年代“十里洋场”“远东第一大城市”的上海市，上海市是一个移民城市，由租界发展而来的（黄浦、静安以及虹口、杨浦是英美为主的公共租界，长宁是公共租界越界筑路区，卢湾、徐汇主要是法租界）。第一块英租界建立于原上海县城东门外的荒滩——黄浦滩，后来称为外滩。所以旧上海也叫上海滩。
把上海称之为滩，应该说是恰当的。
“滩，水濡而干也。”它往往是河、海、湖边淤积而成的平地。其中，因河流或海浪的冲击而在人海处之所形成者，就叫“海涂”、“海滩”或“滩涂”。显然，把上海称为“滩”，是十分准确而又意味深长的。从地理上讲，上海正是这样一个生成于长江入海口的滩涂地带；而从文化上讲，上海则正是中西两大文化浪潮冲击积淀的产物。上海，当然是滩。
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