上流社会作为一个现代名词，从不同的特征或角度来讲含义不同，
1.精神文化思想方面。指文化上、教育上实践得很好的上层社会。
欧洲文艺复兴后各种文学艺术思潮流派盛行即而形成各种各样的不同领域的沙龙。这些社会精英云集自然就会被称为上流社会。
《宦海》第一回：“凡 广东 全省的人，除了那受过高等教育的上流社会人物之外，没有一个不是爱赌如命。”
2.从经济（金钱、享受）方面。“上流社会”这词最先应该来源与西方国家。这也是分地域的, 一般通俗来讲就是自己的资产到达一定数值不用工作就可以尽情享受生活，或者是每年的工作所赚取的金钱足够你来维持享受生活所付出的高额价格的普遍人群。
以英国为例:在英国的不同地区有不同变化。在整个英格兰和威尔士，终身享受上流生活需要254万英镑。具体到伦敦，需要340万英镑；而在约克郡，则需要220万英镑。
那么“上层社会”和“贵族社会”区别在于贵族是世袭的、基本不会改变，而上流社会的圈子可以通过本人的后天努力而济身与上流社会。
3.政治方面（官场上的地位）。中国是社会主义国家，以前不提倡或禁止人们的社会交往，人们的封闭行动受限。但也不是不存在什么上流社会，只是隐蔽不明说而已，大多指中国的各级政府官员所组成的群体（因为中国是官僚主义大国），同时也没有这个词的公开说法。应该是这样了。
现在也不能在诸多的宣传媒体上见到这个词的实际运用，是由于它是人们对社会人群的心理划分，而划分又是依据诸多因素来区别的。
参考资料：很多