《九歌》是为了祭祀歌舞而作的。《九歌》共有十一篇，分别为
《东皇太一》，《云中君》，《湘君》，
《湘夫人》，《大司命》，《少司命》，《东君》，《河伯》，《山鬼》，《国殇》，《礼魂》。
“太一”是“星名”，是天之尊神，因此，《东皇太一》就是祭祀天神的；
《云中君》是祭祀云神的；
《湘君》和《湘夫人》是祭祀湘水之神的；
《大司命》和《少司命》是祭祀，歌颂男女两位司命神的；
《东君》是祭祀
太阳神的，是诗人对太阳神的“赞歌”；
《河伯》是祭祀黄河水神的；
《山鬼》是祭祀巫山女神的；
《国殇》是祭祀人鬼，也可以理解为祭祀人神；
最后一篇《礼魂》并不是祭祀的歌曲，而是送神之曲。