当这届奥运会筹备组织工作基本就绪、大会即将召开的前两个月，苏联、民主德国等 16个国家和地区先后以各种借口宣布不参加本届奥运会。虽经萨马兰奇等多方游说，与政府领导人会谈，但终究未能改变苏联等国的决定。苏联以安全问题为由，实际原因无非是报美国1980年抵制莫斯科奥运会的一箭之仇。无庸讳言，苏联、民主德国、保加利亚的缺席，给本届某些项目，如田径、游泳、举重等比赛带来了影响。复杂的国际政治斗争的冲击，使奥林匹克运动面临着严峻的考验。抵制和因故未参加的国家和地区有19个：阿富汗、阿尔巴尼亚、保加利亚、 朝鲜、古巴、埃塞俄比亚、匈牙利、伊朗、老挝、蒙古、波兰、民主德国、捷克斯洛伐克、苏联、越南、民主也门、利比亚、安哥拉和上沃尔特。
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