芝麻是一种极其古老的油料作物，又称脂麻、油麻。芝麻的起源地众说不一，但大多认为其源千非洲，我国种植芝 麻的记载最早见于《范胜之书》(公元前35-前7年)，说明其 在中国的种植至少有200O余年。
说起芝麻，生活在城市的朋友未必熟悉，但是对于“香油”或“麻油”可能都不陌生。芝麻粒一般含油55％，其含油率居食用油料作物之首，而且重要的是与其它食用油相比还 独具特色。其一，芝麻油含有芝麻脂素、芝麻酚林等特有成分，具有特殊的香味，加上其还有一定的挥发性，香气四溢， 故有“香油”之美称。其二，香油的营养价值高，耐贮性好。 香油的亚油酸含量较高(33 %一48％)，易于被人体吸收，还可降低胆固醇，是理想的保健食油。其实，我国古籍《神农 本草经》中早就认为芝麻有“...补五内、益气力”、“久服轻身不老”之功效。这与其维生素E含量较高不无关系。芝麻油中的芝麻酚林可以通过一些化学反应实现“自我保护”，使芝麻油具有不易酸败的优点。
芝麻是小粒型作物，其蒴果有四棱、六棱、八棱及多棱之分。每果产籽7O一200粒不等，一般千粒重为2.5— 3.5克。由于种子小，幼苗顶土力弱，所以，播种前要注意 土地要平整、土壤水分适度，并注意及时间苗。另外，其幼苗细微，生长慢，易造成“苗小草疯狂”，故需要及时除草。
芝麻较耐土壤干旱，但对大气干旱的抵抗力弱。当大气相对湿度低于70％时，会出现长而不实现象。芝麻的最太弱点是不耐渍，当土壤含水量达到田间最大持水量的90％时会引起萎蔫，在其生育期内遇连续阴雨、土壤过湿或积水会引起烂根、凋萎直至死亡。为了减少渍害，生产上一是要选择耐渍品种，二是要采取适宜的栽培措施，留好排水沟等等。
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