清代的龚自珍说的话，他说：“士皆知有耻，国家永无耻矣；士不知耻，为国之大耻。”如果把这句话翻译一下的话大致是这样的，就是：一个国家的知识分子如果知道羞耻，那么，这个国家永远也不会受到耻辱；如果连知识分子也不知道羞耻了，那就是这个国家最大的耻辱。
《明良论》是龚自珍于1813年至1814年（嘉庆十八年至十九年）写成的一组政论文，共四篇。当时他才二十二三岁左右。该篇是第二篇。
1813年，河北、河南、山东爆发了天理教农民起义，给清王朝以沉重的打击。其中一支起义队伍曾经袭击皇宫，嘉庆皇帝颙琰（yóng yǎn）十分恐慌。他一面连续颁发“谕旨”，大骂官吏们“寡廉鲜耻”，把发生危机的责任推到他们身上。
一面又变本加厉地推行“孝悌忠信礼义廉耻”等一套“治民之术”，妄图维持其摇摇欲坠的统治。龚自珍面对农民阶级同地主阶级的激烈斗争，感到地主阶级已不能按照旧的一套统治下去，必须进行改革。
因此，他站在地主阶级革新派的立场上，针对颙琰的“谕旨”，写了《明良论》，大声疾呼变法革新，并从君臣关系、用人政策等方面揭露封建官僚制度的腐朽，着重指出腐朽的根源在于君主极权和“不思更法”。
龚自珍《明良论》原文及翻译：
龚自珍
原文：
士皆知有耻，则国家永无耻矣。士不知耻，为国之大耻。历览近代之士，自其敷奏之日，始进之年，而耻已存者寡矣。官益久，则气愈媮。望愈崇，则谄愈固。
地益近，则媚亦益工。至身为三公，为六卿，非不崇高也，而其于古者大臣巍然岸然师傅自处之风，匪但目未睹，耳未闻，梦寐亦未之及。臣节之盛，扫地久矣。非由他，由于无以作朝廷之气故也。
何以作之气？曰：以教之耻为先。贾谊谏汉文帝曰：“主上之遇大臣如遇犬马，彼将犬马自为也。如遇官徒，彼将官徒自为也。”兹训，炳若日星，皆圣哲之危言，古今之至诚也。
农工之人、肩荷背负之子则无耻，则辱其身而已；富而无耻者，辱其家而已；士无耻，则名之曰辱国；卿大夫无耻，名之曰辱社稷。由庶人贵而为士，由士贵而为小官，为大官，则由始辱其身家，以延及于辱社稷也。
窃窥今政要之官，知车马、服饰、言词捷给而已，外此非所知也。清暇之官，知作书法、赓诗而已，外此非所问也。堂陛下之言，探喜怒以为之节，蒙色笑，获燕闲之赏，则扬扬然以喜，出夸其门生、妻子。小不霁，则头抢地而出，别求夫可以受眷之法，彼其心岂真敬畏哉？
问以大臣应如是乎？则其可耻之言曰：我辈只能如是而已。至其居心又可得而言，务车马、捷给者，不甚读书，曰：我早晚值公所，已贤矣，已劳矣。作书、赋诗者，稍读书，莫知大义，以为苟安其位一日，则一日荣。
疾病归田里，又以科名长其子孙，志愿毕矣。且愿其子孙世世以退缩为老成，国事我家何知焉？嗟乎哉！如是而封疆万万之一有缓急，则纷纷鸠燕逝而已，伏栋下求俱压焉者鲜矣。
（选自《龚自珍全集》，有删改）
译文：
读书人都懂得廉耻，那么国家就永远不会有耻辱了。读书人不懂得廉耻，这就是国家的最大耻辱。我遍览近代的读书人，从他们向皇帝陈述政治主张、开始做官时起，具有廉耻心的人已经很少了。当官越久，知耻的精神就越差劲。
名望越高，巴结的恶习就越顽固。地位越接近皇帝，逢迎的手段就越巧妙。到做了三公、六卿，官位并非不高，然而在他们身上，像古时候大臣那种高尚的、严正的、为人表率的自持风格，不只是眼睛看不到，耳朵听不到，就连睡觉也梦不到了。
大臣讲究节操的盛况，已完全没有了。这不是由于别的原因，而是没有使朝廷官员知耻的精神振作起来的缘故。
怎样才能振作朝廷官员的知耻精神呢？答：首先是教育朝廷官员懂得廉耻。贾谊在规劝汉文帝时说：“如果国君对待大臣像对待犬马一样，大臣就会像犬马那样要求自己。
如果国君像对待官吏一样对待他们，他们就会按官吏的标准要求自己。”这些教导，像太阳星辰一样光辉，都是圣人贤士的警语，是从古到今最好的告诫。
务农做工和肩挑背扛的人不懂得廉耻，只是使他自受侮辱；有钱的人不懂得廉耻，只是使他们的家庭受到侮辱；读书人不懂得廉耻，可以说是侮辱了邦国；如果卿大夫不懂得廉耻。
就可说是侮辱了天下。不懂得廉耻的人，由一般的老百姓上升为读书人，由读书人上升为小官、大官，这就从他们自身自家受侮辱，扩大到整个天下受侮辱。
我私下观察现在身居要职的官员，他们只知道追求车马，讲究服饰，卖弄花言巧语，此外就一无所知了。
清闲的官员，只知道练书法和吟诗作对，此外就什么都不过问了。大臣们在朝廷里发表政论，都是察言观色根据皇帝的喜怒行事，当皇帝态度和颜悦色或赐宴的时候，他们便洋洋得意，出来在自己的门生、妻子儿女面前夸耀一番。
皇帝稍有不高兴，他们就赶快磕头退出，另外寻求可以得到皇帝宠爱的办法。难道他们的心真正地敬畏皇帝吗？问他们作为大臣难道应该这么做吗？他们却可耻地说：我们这些人只能这样罢了。至于他们的居心也就可想而知了。
那些追求车马、卖弄花言巧语的人，不怎么读书，却说：我从早到晚在衙门值班，已经是很好了，已经够劳累了。会书法和写诗的人，虽然读过一些书，但不懂得其中的道理，认为在职位上苟且偷安一天，就多得一天的荣耀。
当他们因病辞官回家的时候，又用应举成名的思想来教育他们的子孙，志愿也就算达到了。他们还希望子孙后代都把保守退缩当作老成稳重，至于国家的事情，我家何必关心呢？
唉！像这样下去，边疆万一有紧急情况发生，他们就会像斑鸠、燕子一样纷纷地飞走了，能够心甘情愿同朝廷共患难的人太少了！