“江郎才尽”中的“江郎”名叫江淹，字文通，历史上是真有其人的。
他是南北朝对峙时的南朝人，历仕宋、齐、梁三朝，出生于宋州济阳考城（今河南省商丘市民权县程庄镇江集村），家贫，早慧，六岁能诗，才气飞扬。
江淹的才气有多高呢？
简单说个例子。
江淹家贫，其实也没读过多少书，特别是十三岁的时候，父亲去世，他不得不天天到深山以打柴、卖柴为生。
这样的家庭环境和生活压力注定了他不能像其他才子那样，有大把的时光端坐在书斋里读书写字、吟诗赋对。
但他灵感一来，诗兴一发，佳作层出不穷。
刘宋朝的国子博士檀超眼高过顶，一向自负，认为天下的才气都被自己独得了，从没把别人放眼里。东晋枭雄桓温手下有个名士，名叫郗超，是个连桓温和谢安都佩服的高人。而郗超和檀超同是高平人，时人因此把檀超和郗超并列，称“高平二超”。
对这个称呼，檀超是不认同的，他常常反驳说：“老子比郗超牛叉多了！”
瞧，就是这样一个牛气哄哄的主，某日拜读了江淹的作品，竟立刻心悦诚服，甘拜下风。
想想看，自古“文无第一、武无第二”，而檀超又是如此自负人，却对江淹如此推崇备至，则江淹的才气，可见一斑。
就因为有了檀超这个超级大粉丝，并在这个大粉丝的引荐下，江淹出人头地了，他先是游学建康，教授始安王刘子真、建平王刘景素等人，不久又担任新安王刘子鸾 、刘子真的幕僚，成功混迹于高层贵族圈。
在这个贵族圈中，江淹跟随建平王刘景素混的时间最长，在建平王府待了十年。
刘景素是个有政治野心的人。公元472年，宋明帝刘彧死，太子刘昱即位。刘昱的个人素质很坏，搞得天怒人怨。刘景素就蠢蠢欲动，想举兵造反。
江淹大惊，力劝。
力劝的结果是：因为和刘景素政见不同，闹掰了，被刘景素贬斥为建安吴兴令。
十年的感情，说没就没了。
江淹很伤心，作了大量诗赋来排忧遣愁。
刘景素这边，不听江淹的劝阻，冒冒失失起兵，兵败身死。
江淹却因为有“劝阻”之举，被视为忠心，得封为尚书驾部郎、骠骑参军事，召还京师。
在京师，江淹和权臣萧道成走得很近。
萧道成也很喜欢读江淹的文章，赐酒食、出题，让江淹现场作文。
江淹不慌不忙，边吃肉喝酒，边提笔作文，嘴里还与萧道成谈笑风生。
等酒足饭饱，文章也写好了。
在座众人视之若天人。
不久，荆州刺史沈攸之反。萧道成向江淹征询局势。
江淹的眼光毒辣，思路清晰，对萧道成说：“公有五胜，彼有四败。”
然后一五一十地告诉萧道成该怎么弄。
不用说，萧道成胜利了。
萧道成后来篡夺刘宋顺帝的帝位，那份《齐王让禅表》就是江淹执笔写的。
江淹不但在萧道齐手下吃香，在齐明帝萧鸾的手下也同样吃得开，得萧鸾深相信赖。
萧鸾称赞其为“近世独步”。
萧齐东昏侯昏庸，江淹转投萧衍——萧梁代齐后，江淹即被任命为散骑常侍、左卫将军，封临沮县伯，时年五十九岁。
不难看出，从穷小子发迹，并历经乱世，却风光一生，江淹实是人生赢家。
成语“江郎才尽”嘲笑江淹早年文才惊艳，晚年再无佳作。
钟嵘《诗品》和《南史·江淹传》用神话故事来解释这个现象，说江淹早年文才出众，是因为得仙人传授有神笔；晚年才思枯竭，是神笔已被仙人收回。
实际上，细看江淹的经历，就不难理解，他哪里“才尽”了？他本来的志趣就不在文学而在官场，如清人姚鼐所说：“江诗之佳，实在宋、齐之间，仕官未盛之时。及名位益登，尘务经心，清思旋乏，岂才尽之过哉？”