中华人民共和国成立后，面对崭新的社会生活，作家们无不激情澎湃，纷纷拿起笔表达心声。诗歌、散文、小说领域都取得了可喜的成绩。
1．诗歌
歌颂新中国，歌颂新生活，是建国初期诗歌的共同主题。在颂歌诗潮中，老一辈诗人更感到连绵战火之后自由与独立的可贵，他们的颂歌流露出激越的感激之情。郭沫若的《新华颂》，何其芳的《我们最伟大的节日》，冯至的《我的感谢》，以及艾青、臧克家等的不少诗作都是其中的代表。在《新华颂》中，老诗人写道："人民中国，屹立亚东。／光芒万道，辐射寰空。/艰难缔造庆成功，／五星红旗遍地红。"诗句虽然流于浮泛，但作为当代诗歌的开篇之作，无论从表达内容还是形式的散文化上，都具有先行的意义。此外，艾青的"礼炮震动着整个地壳，全世界都庆贺新中国的诞生"，石方禹的"祖国，我因你的名字满身光彩"等诗句，都生动地展示了建国之初人们普遍的感受和心情。
对旧时代苦难与斗争的回忆，对祖国和平与幸福的捍卫，也成为本时期诗歌表现的重要内容。李季的长诗《报信姑娘》写了一位为救游击队侦察员而牺牲自己的女英雄。李冰的《刘胡兰》也有一定影响。乔林的《白兰花》和冯至的《韩波砍柴》，在描写旧时代苦难生活的作品中，显示出较为突出的艺术成就。
在抗美援朝题材的诗作中，未央的《枪给我吧》、《祖国，我回来了》，是广为传诵的名作。李瑛的《在朝鲜战场上有这样一个人》，田间的《给一位女郎》，张永枚的《新春》，都热情歌颂了中华儿女的献身精神和中朝人民的战斗友谊。
此时的诗歌还全面反映并歌颂了和平建设时期的新生活。李季的《玉门诗抄》、《生活之歌》，表现了石油战线的劳动者们忘我的精神，作者也因此有了"石油诗人"的美誉。在表现新生活的作品中，"生活抒情诗"尤其引人注目。闻捷的《吐鲁番情歌》、《果子沟山谣》是这类作品的最成功代表。李瑛的《戈壁日出》，邵燕祥的《到远方去》，严阵的《江南曲》，梁上泉的《高原牧笛》，公刘的《西盟的早晨》，也都颇具特色、
老诗人艾青把目光投向世界，创作了一组国际题材的诗歌组诗《南美洲的旅行》和《大西洋》，在炽烈的感情下蕴含深邃的哲理，传达出诗人对世界和人类命运的关注。
2．散文像新生活带来诗歌创作的繁荣一样，大量优秀的散文作品也涌现出来。"朝鲜通迅"是建国后散文的第一批成果。影响最大的是魏巍的作品，他的《谁是最可爱的人》、《依依惜别的深情》，感情真挚，格调高昂，一时间举国传颂。其他如巴金的《我们会见了彭德怀司令员》、《生活在英雄们中间》，杨朔的《鸭绿江南北》，刘白羽的《朝鲜在战火中前进》，老舍的《无名高地有了名》等，都从不同角度讴歌了志愿军英雄和中朝人民的深情厚谊。此类题材的作品结集有《朝鲜通讯报告选》、《志愿军一日》、《志愿军英雄传》等。
反映工农业建设蓬勃发展的报告文学也很突出，如艾芜的《屋里的春天》，柳青的《一九五五年秋天在皇甫村》，靳以的《到佛子岭去》，秦兆阳的《王永淮》，李若冰的《在柴达木盆地》等，并结集有《祖国在前进》、《经济建设通讯报告选》。
抒情散文也获得了很大发展。冰心的《小桔灯》，杨朔的《香山红叶》，陶铸的《松树的风格》，刘白羽的《日出》，秦牧的《社稷坛抒情》，碧野的《天山景物记》等作品，或歌颂理想、情操，或描绘河山、景物，均以新的时代精神、优美的文笔和洒脱的风格成为当代散文中的精品
众多质量上乘的作品的出现，使当代散文创作呈现出第一次高潮，为60年代初期散文创作的大丰收奠定了基础。
3．小说
建国初，小说创作呈现出欣欣向荣的景象。各类题材中占比重最大的是描写民主革命斗争的，如杜鹏程的《保卫延安》，柳青的《铜墙铁壁》，孔厥、袁静的《新儿女英雄传》，刘知侠的《铁道游击队》，马加的《开不败的花朵》，高云览的《小城春秋》，孙犁的《风云初纪》，徐光耀的《小兵张嘎》等。反映现实生活的作品有：赵树理的《三里湾》，孙犁的《铁木前传》，康濯的《水滴石穿》，刘澍德的《桥》等。表现工业题材的有：杜鹏程的《在和平的日子里》，周立波的《铁水奔流》，草明的《火车头》等。玛拉沁夫的《茫茫的草原》和李乔的《欢笑的金沙江》，则显示了建国后少数民族文学的最初成果。
《保卫延安》和《三里湾》代表了50年代初期长篇小说创作的最高成就。《保卫延安》首次成功地以长篇形式表现军事题材，为当代小说创作提供了许多有益的经验。小说描绘了解放战争中保卫延安的几次战役，气势恢宏，富有浪漫主义色彩。作品成功地塑造了彭德怀的形象，这是解放军高级将领第一次出现在当代文学作品里。赵树理的《三里湾》第一次描写了农业合作化运动。小说显示了作家深厚的艺术功底，以大故事套小故事，写人们的日常生活事件，真实地反映出合作化运动初期各类人物的思想、行为和观念，揭示了合作化运动引起的农村生产关系、家庭关系、婚恋观和道德观的变化，同时也表明实现农村变革的艰巨性、复杂性。"糊涂涂"、"常有理"、"惹不起"、"能不够"等人物形象，因为来源于生活，使人倍觉亲切。这在建国初的小说创作中是很难得的。
杜鹏程的《在和平的日子里》是"十七年"表现工业题材的优秀中篇小说。作品以宝成铁路建设为背景，写了一对经历过硝烟战火的老战友，在和平建设时期面对新问题所产生的不同心态。作者把对人物心灵的探幽置于社会主义工业建设的大环境中去观照，既使人物思想冲突有现实依据，又展示了广阔的时代风貌。作品情绪昂扬，以抒情笔调为主，同时又蕴含深刻的哲理，其现实针对性也是很明显的。
孙犁的《铁木前传》写的是铁匠傅老刚和木匠黎老东及其儿女两代人的生活故事，反映了农业合作化运动初期农村各阶层人民的思想情感。小说以其独特的风格被誉为"一部诗的小说或小说的诗"。
总体来看，建国初的小说创作处于发展的酝酿期，中、短篇创作更活跃一些。原因是中、短篇样式用来反映现实生活更易于把握，更灵活。这一时期的小说取得的成就是应该肯定的，但受时代大背景影响，创作过分追求政治功能的弊端已初露端倪。譬如革命历史题材的小说创作，单方面追求崇高，对历史厚度和内蕴的深度挖掘不够。反映现实生活的作品，因紧跟形势而在艺术锤炼上显得欠缺。这为日后小说发展出现"左"的倾向埋下了根芽。
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