中国是个多民族的国家，各民族过新年的形式各有不同。汉族、满族和朝鲜族过春节的风俗习惯差不多，全家团圆，人们吃年糕、水饺以及各种丰盛的饭菜。
春节，俗称旧历年，又叫大年，是中国农历的岁首，也是民间最隆重、最热闹的传统佳节。中华民族的文化，说到底就是饮食文化。中国的饮食文化博大精深，上下五千年就是靠“民以食为天”这种最富特色的文化维系着，因此，食物是春节习俗中十分重要的一部分。
“二十三糖瓜粘，二十四扫房日，二十五做豆腐，二十六去割肉，二十七宰年鸡，二十八把面发，二十九蒸馒头，三十晚上熬一宵，大年初一去拜年。” 这首民谣道出了北方的传统年俗，记载了文化、生活历史，更反映了中华民族年文化与饮食的密切关系。
糖瓜粘
“二十三祭灶王，一碗清茶一碟懈”；“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天”。旧时，每当腊月二十日过后，孩子们就唱起了上面的歌谣，并且盼望着大人们快些买回糖瓜。“糖瓜”是一种用黄米和麦芽熬制成的粘性很大的糖，把它抽为长条型的糖棍称为“关东糖”，拉制成扁圆型就叫做“糖瓜”。冬天把它放在屋外，因为天气严寒，糖瓜凝固得坚实而里边又有些微小的气泡，吃起来脆甜香酥，别有风味。但在屋子里遇热后就变成了又粘又硬的糖疙瘩。
这种粘性很大的麦芽糖，在晋代的《荆楚岁时记》中就有记载，当时称为“胶牙饧”（音形）。唐代大诗人白居易在一首诗中也写道：“岁盏后推兰尾酒，春盘先劝胶牙饧”。由此可见，在唐朝它已与美酒一样，成了春节期间必备的佳品。到了明清时代，麦芽糖又被派上了新用场，成了祭祀灶王爷时，粘糊其口的武器。据民间传说，灶王爷本是天上的一颗星宿，因为犯了过错，被玉皇大帝贬谪到了人间，当上了“东厨司命”。它端坐在各家各户的厨灶中间，看着人们怎样生活，如何行事，把好事、坏事都详细记录，到了腊月二十三日就回转天庭，向玉皇大帝禀报各家各户的善恶情况。到了腊月三十晚上再返回人间，根据玉帝的旨意惩恶扬善。
所以，人们在腊月二十三日都要祭灶，并把又粘又甜的糖瓜献给灶王，粘住灶王爷的嘴，让它“上天言好事，下地保平安”。儿童们则把这一天当作春节的序幕和“彩排”。天一擦黑儿，就放起了鞭炮，在鞭炮声中由家中的男主人把糖瓜一盘、清茶一碗供在灶王像前，点上蜡烛和线香，祈祷行礼后，把灶王像从墙上揭下来烧掉，再把茶水泼在纸灰上，糖瓜由孩子们抢着分而食之。
腊月二十三糖瓜祭灶，形式热闹隆重而又风趣幽默，所以把这一天称为“过小年”。
年糕
春节吃年糕，是我国南北方共同的习俗。年糕又称“年年糕”，与“年年高”谐音，意寓人们的生活一年比一年提高，寓意吉祥、幸福。
年糕原是汉族的节令食品。起源于春秋战国时期，吴王阖闾为防外侵，命伍子胥筑阖闾城池。建成后，吴王宴群臣，伍子胥却郁闷地对部将说：“我若去世后，倘吴国遭难，粮草不济，百姓饥苦，尔等可在东门下掘土数尺，民饥则可得救。”伍亡后，越破吴，饥民遍野。危难时人们按伍生前所言，乃挖城，发现城基砖是用糯米所作，众大喜。于是，将米砖洗净蒸食，饥荒得以缓解。后人每逢新年蒸糯米年糕，是为纪念伍子胥。吴国古称吴郡，即今苏州，故苏州人吃年糕历史悠久。旧时年糕大逾尺，方形，俗称方头糕，还有的做成元宝样，称“糕元宝”，备年夜祭神、朝供祖先及馈赠亲友。
年糕多用糯米磨粉制成，糯米是江南的特产，在北方也有糯米那样粘性的谷物，古来首推黏黍（俗称小黄米）。这种黍脱壳磨粉，加水蒸熟后，又黄又粘、而且还甜，是黄河流域人民庆丰收的美食。明崇祯年间刊刻的《帝京景物略》一文中记载当时的北京人每于“正月元旦，啖黍糕，曰年年糕”。不难看出，“年年糕”是北方的“粘粘糕”谐音而来。
年糕的种类很多，具有代表性的有北方的白糕、塞北农家的黄米糕、江南水乡的水磨年糕、台湾的红龟糕等。
年糕有南北风味之别。北方年糕有蒸、炸两种，均为甜味；南方年糕除蒸、炸外，尚有片炒和汤煮诸法，味道甜咸皆有。苏州的桂花糖年糕，宁波的水磨年糕，北京的红枣年糕、百果年糕，均为新年糕点的佳品。
北京人吃年糕则是宫廷食制的衍续，年糕品种花样多达20余种。《燕京岁时记》写道，旧俗除夕，照皇历规定的时辰迎神、送神，点香、上供，年糕为供品单设一层。其中有糯米年糕、红枣年糕、百果年糕以及黍米年糕等。
天津年糕分黄白二色，象征金银，喻意财源茂盛。做法是将糯米粉用温水和好，将小枣揉合均匀，用手捏或用模子作成各种形状，摆在蒸锅屉布上，加盖严密，猛火蒸一小时。揭盖，趁热在年糕表面上撒些青红丝、蜜饯果料。
在我国江南，过年要预先做好新年米饭，盛放在竹箩中，上面放红橘、乌菱、荸荠等果品及元宝糕，插上松柏枝，叫做“年饭”。
饺子
北方人过年习惯吃饺子，春节吃饺子的民间习俗在明清时已有相当盛行。每逢新春佳节，饺子是应时不可缺少的佳肴。饺子一般要在年三十晚上12点以前包好，待到半夜子时吃，这时正是农历正月初一的伊始，吃饺子取“更岁交子”之意，“子”为“子时”，交与“饺”谐音，有“喜庆团圆”和“吉祥如意”的意思。
因为白面饺子形状像银元宝，一盆盆端上桌象征着“新年大发财，元宝滚进来”之意。有的人包饺子时，还把几枚沸水消毒后的硬币包进去，说是谁先吃到，就能多挣钱。饺子中有的馅里放糖，用意是新年日子甜美；有的放花生（称长生果），用意是健康长寿；其中一只饺子馅中放一枚制钱，用意是谁吃到了就“财运亨通”。新年面条和饺子同煮，叫做“金丝穿元宝”。
年夜饭
除夕这一天，是举家团聚、辞旧迎新、吃团圆饭的日子，也是家家户户最热闹愉快的时候。在古代的中国，一些监狱官员甚至放囚犯回家与家人团圆过年，由此可见“团年饭”对古代中国人是何等的重要。
大年夜丰盛的年菜摆满一桌，阖家团聚，围坐桌旁，共吃团圆饭，心头的充实感真是难以言喻。人们既是享受满桌的佳肴盛馔，也是享受那份快乐的气氛。
除夕的家宴菜肴各地都有自己的特色。旧时北京、天津一般人家做大米干饭，炖猪肉、牛羊肉、炖鸡，再做几个炒菜。陕西家宴一般为四大盘、八大碗，四大盘为炒菜和凉菜，八大碗以烩菜、烧菜为主。安徽南部仅肉类菜肴就有红烧肉、虎皮肉、肉圆子、木须肉、粉蒸肉、炖肉及猪肝、猪心、猪肚制品，另外，还有各种炒肉片、炒肉丝等。湖北东部地区为“三蒸”、“三糕、“三丸”。“三蒸”为蒸全鱼、蒸全鸭、蒸全鸡；“三糕”是鱼糕、肉糕、羊糕；“三丸”是鱼丸、肉丸、藕丸。哈尔滨一带一般人家炒8个、10个或12、16个菜不等，其主料无非是鸡鸭鱼肉和蔬菜。浙江有些地方一般为“十大碗”，讨“十全十福”之彩，以鸡鸭鱼肉及各种蔬菜为主。江西南昌地区一般十多道菜，讲究四冷、四热、八大菜、两个汤。
各地除夕家宴上都有一种或几种必备的菜，而这些菜往往具有某种吉祥的含义。比如苏州一带，餐桌上必有青菜（称安乐菜）、黄豆芽（如意菜）、芹菜（勤勤恳恳）。湘中南地区必有一条1公斤左右的鲤鱼，称“团年鱼”，必有一个3公斤左右的猪肘子，称“团年肘子”。皖中、皖南餐桌上有两条鱼，一条完整的鲤鱼，只能看却不许吃，既敬祖又表示“年年有余”；另一条是鲢鱼，可以吃，象征连子连孙，人丁兴旺。祁门家宴的第一碗菜是“中和”，用豆腐、香菇、冬笋、虾米、鲜肉等制成，含义为“和气生财”。合肥的饭桌上有一碗“鸡抓豆”，意思是“抓钱发财”。管家人要吃一只鸡腿，名为“抓钱爪”，意味着明年招财进宝。安庆的当家人要在饭前先吃一碗面条，叫“钱串子”。南昌地区必食年糕、红烧鱼、炒米粉、八宝饭、煮糊羹，其含义依次是年年高升、年年有鱼、粮食丰收、稻米成串、八宝进财、年年富裕。
讨口彩的食物吉祥话
旧时年夜饭也有许多讲究：一是全家务必聚齐，因故未回者必须留一座位和一套餐具，体现团圆之意；二是饭食丰盛，重视“口彩”；三是座次有序，多为祖辈居上，孙辈居中，父辈居下，不分男女老幼都要饮酒。吃饭时关门闭户，热闹尽兴而止。
俗话说：“千里不同风，万里不同俗”，我国各地春节的饮食风俗亦是五光十色，各不相同。不过，不管吃什么或怎样吃，都表达着人们对未来的美好向往和良好祝愿。
说起讨口彩的食物，各地真有不少。南京人过年少不了“寒素菜”，就是把菠菜、芹菜、胡萝卜丝、酸菜、金针、木耳等10种素菜以素油炒成，寓意生活平素，家人平安。上海人年夜菜必上一盘蛋角也有此意，是用鸡蛋液吊皮，鲜肉制馅，又好看又好吃；绍兴人除夕夜必有一碗鲞冻肉，碗面上摆个白鲞头，寓意“有想头”；各地年夜菜大多都少不了一条整鱼，但不能动筷，以示“年年有余”；有的地方干脆就用一条木雕的鱼配在菜盘上。
春节第一餐，也与除夕年夜饭一样丰富多彩，各地不同。江浙有些地方春节第一餐吃芹菜、韭菜、竹笋组成的春盘，寓意勤劳长久；苏、杭、沪一带吃肉丝炒笋丝，人称“丝丝齐齐”，蕴含事事遂意、样样齐备的祝福之意。
湖北部分地方，春节第一餐喝鸡汤，象征“清泰平安”；居住在湖南的苗族，春节第一餐吃甜酒和棕子，寓意“生活甜蜜，五谷丰收”；广东许多地方，春节第一餐要吃“万年粮”，即在春节这一天，做好够春节3天全家人吃的饭菜，俗称“万年粮”，寓不愁吃喝之意；肇庆一带吃裹蒸粽，这是一种以冬叶裹糯米蒸制的大粽子，香糯不腻；海丰一带吃素食，潮州一带吃用米粉和萝卜末油炸成的“腐圆”，喝营养丰富的五果汤（芡实、莲子等熬成），寓意生活甜美，源远流长。 海南部分地方，春节第一餐只吃素食，叫“吃斋”。福建人春节第一餐吃荠菜、芹菜，荠菜色青，俗称“长命菜”。
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