“公元前”就是指“公元元年以前”,“公元元年”则是指“耶稣诞生的那一年”,“公元”这个记法是西方最初使用的,后来形成了国际通用的历法计时。我国最初并没有使用“公元”这个说法,我国的历史年代是按照皇帝的年号来计算的,例如清朝皇帝咸丰登基后,他登基的那一年就是“咸丰元年”,然后按照“咸丰二年”、“咸丰三年”……这样子计算。等到咸丰皇帝死后,再重新“重置”,也就是咸丰死后,同治皇帝登基,于是又开始用“同治元年”、“同治二年”……这样子的计算方法。
就实用性而言,很明显是西方那一套“公元”的计算方法更加简单方便计算,因为我国古时候的年代计算方法,如果不了解历史,不知道历史上有哪些皇帝,不知道这些皇帝谁先登基,谁后登基,那么就很容易搞错时间线。不像“公元”这种计算方法,人们直接看数字的大小就能够计算了。
我国之所以会采用这种计算方法,当然是和我国的封建历史有关。古时候毕竟是以皇帝为尊,他们登基后为了表示当下是自己在统治,当下“自己是老大”,同时也为了表示皇帝换了,让天下人都知道现在整个天下是谁说了算,所以采用了这种记法。主要还是为了加强统治。
不要小看这种无形的统治方法。例如民间的老百姓一辈子都见不到皇帝,没有电视通知他们,如果不出村子可能一辈子都不知道皇帝换了,这就让人们对统治者的权利只有一个很模糊的概念。等到外出的时候,人们一问“哦,原来咸丰死了18年了。什么同治也死了?”那这皇帝当着也就没有意思了。