和生抽、老抽相比，普通酱油介于两者之间，颜色重、味道重、口感发苦且偏咸，需要长时间加热才能有浓郁的酱香出来。
别管叫它们“头抽”、“生抽”还是“老抽”，它们有一个共同的名字，那就是“酱油”。
酱油，是由蛋白质原料和淀粉原料发酵而成的一种调味品。一般使用的原材料有大豆、豆粕、小麦以及麸皮。
“酱油”的制作工艺，南北方之间略有不同，北方地区气温较低，适合“固态发酵”工艺制作酱油；而南方地区气温较高，制作酱油更适合“稀态发酵”工艺。
发酵过程中，第一次抽出来的酱油被称为“头抽油”，接下来把原料拿回去继续二次发酵再抽出来的称为“二抽油”，第三次被发酵抽出的称为“三抽油”。
生抽就是将头抽油、二抽油、三抽油按照比例混合之后的酱油。生抽颜色较浅、味道鲜美，更适合于炒菜和凉拌。
因为头抽油所含的鲜味儿物质最多，所以一般头抽油比例更高的生抽，其品质更优。
老抽是将这些“抽油”进一步浓缩后所得的酱油。老抽一般颜色更深，黏度更大，所以老抽更适合于“上色”使用。不仅如此，有一些老抽为了加深颜色，还会额外加入一些“焦糖”（着色剂），更便于着色。
因此，生抽调味提鲜，老抽增亮上色。
上面说了生抽、老抽，它们说白了都是酱油，但是很多人不知道的是，很多其他的调味料，看名字有点“高大上”，其实都是酱油，用途不一样罢了！
其实老抽和生抽从本质上来说都是酱油的一种，不过就是用法不太相同，生活中有超过八成的人容易混淆它们的用法，只有厨房经验丰富的人才能把它们用对地方。我认识的酒店大厨就曾经和我说过，调味料的多少会影响菜肴的味道，如果你用错了调料，那就是毁了一道菜。
想要了解生抽和老抽的用法，首先我们得了解它的特性，其实概括起来很简单，那就是生抽主要用来调味，而老抽更多的是让食物的颜色更好看，两者都以后增加鲜味。做个生动的比喻，如果两者你都试一下味道，你会发现生抽是盐，老抽是糖，每道菜都需要用到盐，但是加不加糖就不一定了。
明确了它们的属性以后，我们就可以很清楚的知道它们的用处了，生抽在做凉菜时使用的频率比较高，因为它本身带有咸味，在盐缺失的情况下可以用它代替。制作蘸酱的时候也是使用生抽，尤其是水煮的海鲜，搭配生抽一起吃味道更加鲜美。老抽是用在做菜的时候加，但是炒蔬菜不适合，基本就是起到增鲜和提味的效果。
炒青菜的时候放生抽比较合适，因为老抽颜色太重，很容易给人一种糊锅的感觉，老抽主要被用来给食物润色以及提鲜，它本身没有什么特别的味道，通常只有在使用红烧和油焖这两种烹饪方式的时候，才会经常要用到老抽。总的来说就是老抽要分情况放，并不是所有菜都能够加它。
生抽和老抽有什么区别？大厨说出真相：你会把盐当成糖使吗？做菜的时候正确使用调味料非常关键，对美食有追求的人基本都会注意这一点，像是那个跟我说调料用错会毁菜的大厨，他就非常注意这方面的问题。现在的调味品越来越多，普通人想要分清楚它们的功能确实不容易，不过想要做出好吃的菜，你就必须清楚的了解它们的用法，这样才是对食材最大的敬意，所以千万别混淆了调味品的用法哦。