贸易差额（Balance of Trade）是一国在一定时期内（如一年、半年、一季、一月）出口总值与进口总值之间的差额。当出口总值与进口总值相等时，称为“贸易平衡”。当出口总值大于进口总值时，出现贸易盈余，称“
贸易顺差”或“出超”。当进口总值大于出口总值时，出现
贸易赤字，称“
贸易逆差”或“入超”。通常，贸易顺差以正数表示，贸易逆差以负数表示。一国的进出口贸易收支是其国际收支中经常项目的重要组成部分，是影响一个国家国际收支的重要因素。
贸易平衡是指一国在特定年度内外贸进、出口总额基本上趋于平衡。 纵观世界各国(地区)政府的外贸政策实践，这种现象并不多。一国政府在对外贸易中应设法保持进出口基本平衡，略有结余，此举有利于
国民经济健康发展。 如果一个国家经常出现贸易逆差现象，国民收入便会流出国外，使国家经济表现转弱。政府若要改善这种状况，就必须要把国家的货币贬值，因为币值下降，即变相把出口商品价格降低，可以提高出口产品的竞争能力。因此，当该国外贸赤字扩大时，就会利淡该国货币，令该国货币下跌；反之，当出现外贸盈余时，则是利好该种货币的。因此，国际贸易状况是影响外汇汇率十分重要的因素。日美之间的贸易摩擦充分说明这一点。美国对日本的贸易连年出现逆差，致使美国贸易收支的恶化。为了限制日本对美贸易的顺差，
美国政府对日施加压力，迫使
日元升值。而日本政府则千方百计防止日元升值过快，以保持较有利的贸易状况。
由一国对外贸易状况而对汇率造成的影响出发，可以看出国际收支状况直接影响一国汇率的变动。如果一国国际收支出现顺差，对该国的货币需求就会增加，流人该国的外汇就会增加，从而导致该国货币汇率上升。相反，如果一国国际收支出现逆差，对该国货币需求就会减少，流人该国的外汇就会减少，从而导致该国货币汇率下降，该国货币贬值。在国际收支诸项目中对汇率变动影响最大的除了上面的贸易项目外，还有资本项目。贸易收支的顺差或逆差直接影响着货币汇率的上升或下降。例如，美元汇率下跌的一个重要原因，就是美国的贸易逆差愈益严重。相反，日本由于巨额的贸易顺差，国际收支情况较好，日元的外汇汇率呈不断上升的趋势。同样，资本项目的顺差或逆差直接影响着货币汇率的涨跌，当一国资本项目有大量逆差，国际收支的其他项目又不足以弥补时，该国国际收支会出现逆差，从而引起本国货币对外汇率下跌。反之，则会引起本国货币汇率的上升。
贸易失衡指贸易逆差或顺差过大的现象， 贸易顺差就是在一定的单位时间里(通常按年度计算)，贸易的双方互相买卖各种货物，互相进口与出口，
甲方的出口金额大过乙方的出口金额，或甲方的进口金额少于乙方的进口金额，其中的差额，对甲方来说，就叫作贸易顺差，反之，对乙方来说，就叫作贸易逆差。贸易顺差越多并不一定好，过高的贸易顺差是一件危险的事情，意味着经济的增长对外依存度过高。国际收支的巨额顺差不利的经济影响，主要表现在：
外汇储备过多会造成资金的闲置浪费，不利于本国经济发展；储备货币汇率下跌时，外汇储备会遭受损失；一国的外汇储备增加，本币发行也必然相应增加，从而产生潜在的
通货膨胀压力；本币若是可兑换的货币，贸易顺差将使外汇市场上对本国货币求大于供，易受抢购冲击；本国货币被迫升值，使出口处于不利的国际竞争地位。
国际贸易失衡的原因复杂多样，所以解决的办法不能仅限一种。只有多边努力，才能较好地妥善解决，以避免引发世界经济的剧烈动荡。2006年全球国际贸易额达24.5万亿美元。其中，出口12.1万亿美元，进口12.4万亿美元，分别比上年增长15%和14%，扣除汇率和物价因素后，实际增长分别达到9.0%和8.5%。尽管增长很快，但贸易失衡问题却有所加剧。
影响因素
影响一国贸易差额的因素有：
1、本国商品和外国商品的价格。
2、汇率。
3、贸易协定。
4、贸易壁垒。
5、本国和外国的景气循环。
贸易差额与经常帐
一国的贸易差额和其在国际投资部位表中的利息收入，再加上他国无偿赠与的单边移转收支（unilateral transfer），构成了该国的经常帐（current account, CA）。如果一国的经常帐呈现盈余，其对外
净资产便会增加；反之，经常帐赤字则造成对外净资产的减少。
贸易差额的值会等同于该国总产出和其国内需求的差值，亦即NX＝Y-(C+I+G)。
贸易差额与国际收支帐
量测国际收支帐的过程中，在纪录和收集资料方面隐藏着一些问题，试以依照世界各国所给的官方资料，将全世界所有国家的进出口量分别作加总，会发现出口量多出进口量少许爬线，这似乎意味着这个世界正在运转着贸易余额大于零的经济世界。但是这是绝不可能会有的情形，因为无论与哪一国的贸易往来，任何一笔交易的发生都必须借贷相等，也就是说全世界的贸易余额必须恒等于零。
一般认为，国际收支帐
中误差与遗漏（discrepancy）项目的出现，是洗钱和逃税等不法行为，以及走私等等的其他非法交易所造成的结果。尽管如此，我们仍能合理期待在
发达国家的收支帐中，会有较好的准确度。
贸易差额与景气循环
在整个景气循环的过程中，贸易差额有着不同的表现。在出口导向型的经济扩张时期（如：石化工业和工业化初期产业国家），贸易差额转好改善；内需驱动型的经济扩张（如：美国和澳大利亚），贸易差额则转坏恶化。
GDP成长强势的经济体，如美国、英国、澳大利亚、香港等，贸易差额呈现赤字。加拿大、日本、德国等
已发展国家和发展中国家的中国却有着贸易盈余。通常高储蓄率的国家伴随着贸易盈余， 负储蓄率的美国相对之下则有着高额的贸易赤字。