榕树的用途体现在食用、药用、绿化园林等多个方面。榕树的寿命长，生长快，侧枝和侧根非常发达。枝条上有很多皮孔，到处可以长出许多气生根，向下悬垂，像一把把胡子。这些气生根向下生长入土后不断增粗而成支柱根，支柱根不分枝不长叶。榕树气生根的功能和其他根系一样，具有吸收水分和养料的作用，同时还支撑着不断往外扩展的树枝，使树冠不断扩大。一棵巨大的老榕树支柱可多达千条以上。它的树冠可覆盖6000多平方米，被人们称为“独木成林”。
榕属是地球上木本植物中生活习性最为特殊的一类植物，主要有以下七大特点：
一是植物本身的特殊，它是地球上唯一隐头花序木本植物，从表面上永远看不见开花，只见它结果，被人们统称为“无花果”。
二是它具有生长型的特殊性，该属植物从小到似草本的矮小木本、乃至小藤木本、小灌木、灌木、小乔木、大乔木、高大乔木一应俱全，在这个庞大的家族里，树形、树貌极其多样，有高耸如云的大树，由无数支柱根形成的独木成林种类，中小乔木，小灌木，爬地藤木本以及攀缘的藤本等类型。
并且绞杀、腐生、附生、寄生、群生、独生各形态都具有。
三是具有绞杀与森林更新作用，人们走在热带和南亚热带地区，无处不见奇特的绞杀现象，榕树就是森林中的主要绞杀植物。表面上看，榕树的绞杀造成其它树种的破坏，而实际起到森林更新作用：当兽类和鸟类在活动中排泄取食的榕树种子时，只有种子在寄主树老病残的腐皮、烂枝营养物质中发芽后逐步长出不定根，缠绕和绞杀寄主树，靠吸取寄主树营养不断成长，寄主树逐步失去光照和吸收营养功能直至窒息死亡，很快榕树的主定根长入地下，形成新生树木，取代了老伤病残的树木。
四是结果不论季节，特别在冬春两季，当其它树不开花、不结果时，却有90%的榕树绿叶葱葱，40%的榕树硕果累累。一株榕树一年常结果4～7次，为兽类、鸟类、蝙蝠、昆虫、土壤动物和微生物等常年提供丰富的食物和营养物质，也为多种腐生、附生、寄生和荫生的植物提供了良好的栖息与生存空间，特别是在冬季生物的食物链中起着不可缺少的重要作用。因此，榕树被称为热带雨林中关键植物类群。
五是挂果形式千奇百怪，有叶腋挂果、枝条挂果、老茎挂果、无叶枝挂果、树根挂果等，无处不挂果。
六是与榕树互惠共生的动物特殊，世界上植物与动物互惠共生最专一的经典例子有三个：榕树/榕小蜂，丝兰/丝兰蛾，金合欢/蚂蚁。这三类中，最专一的就只有榕树/榕小蜂一类，一种榕树仅接受一种榕小蜂进果传粉，一种榕小蜂也仅给一种榕树传粉，很少有例外；它们已经高度进化到一对一、互不可缺，是协同进化系统中最为典型的一对生物，只要缺少其一，另外一个物种就会最终面临物种的灭绝。
七是榕树果和叶形态千奇百怪。大果者如苹果，小果者似绿豆；表皮或光滑或粗糙，一些被有长长的绒毛；果圆形、梨形、梭形具有。叶片大者如象耳，细者似线条；扇形、三角形、 心形和卵形应有具有。所以步入榕树家园，好似进入了一个宏大而奇特的植物乐园，奇特现象难以一一罗列。
榕树除了在自然森林生态系统中扮演重要角色外，在人类生产生活、绿化园艺、科研、宗教和文化活动中也起着重要的作用。榕树是人类种植历史最悠久的木本植物，在埃及7000多年前的法老墓里就有种植无花果Ficus carica的图案和陪葬实物；今天，在中东地区，无花果还是许多国家最主要种植、加工、出口的农产品之一。目前世界上有100多个国家种植无花果、爱玉榕等100多种榕树，将其果实、叶片作为水果和蔬菜食用；有80多种榕树作为药材应用。世界上紫胶主产国——泰国、中国、印度，把聚果榕等10多种榕树作为紫胶虫的主要寄主树种植。在园艺和绿化中，作为最具观赏价值的造型树种，仅我国黄河以南就有800多个县（市）把榕树做为街道、公园的主要绿化树种之一；仅云南、四川、广东、海南、福建、广西六省的400多个县（市）均以10多种榕树作街道主要绿化树种。在科研中，由于榕树和榕小蜂是高度进化的一对一关系，它们一直是研究协同进化机制的最佳材料；同时榕小蜂还是生物性比分配、局域配偶竞争、繁殖机制理论研究、物种共存机制研究等的最佳材料。
在亚洲信奉佛教的国家和地区，菩提树、高山榕、大青树等10多榕树还是受人崇拜的 “神树”和 “圣树” ，是村村寨寨人们必须栽种的树种，在当地的宗教信仰和文化中占着重要的地位。
总得来说，榕树在热带和南亚热带森林生态系统和人类生产与生活中具有重要的意义，如果没有榕树，森林生态系统中一些重要特征就大大减弱或者消失，很多生物物种就会失去附生、寄生、栖息的生态位，食物链就会有缺陷，也就是说，森林生态平衡就会受严重影响；如果没有榕树，也使生活在这些地区的人民失去了一些食物、药物的来源，也使他们的文化、精神生活受到一定的损失，也就是说，他们在与自然协调、走向平衡中会出现各种新的问题。因而，榕树的一些类群是包括人类在内的热带雨林和南亚热带生态系统中的关键类群，在生物多样性保护和恢复中起着重要的作用。
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