西汉王朝的开国皇帝。字季。秦朝泗水郡沛县（今江苏沛县）人。谥号高皇帝。刘邦出身农家，早年当过亭长，为人豁达大度，不事生产。秦时因释放刑徒而亡匿芒、砀山中。秦二世元年（前209）九月，刘邦在沛县聚众响应陈胜吴广起义，称沛公，不久投奔项梁。 公元前209年，陈胜、吴广率领农民走义，反对秦朝的暴政，得到了全国各地的响应。项羽和他的叔父项梁在吴起兵，刘邦在沛县起兵。项羽在钜鹿跟秦军大战一场，消灭了秦军的主力，刘邦则领军先进关中，占领了秦的首都咸阳。 刘邦进入咸阳后，封好宫中的财宝和府库，退驻灞上。刘邦与关中父老约法三章：“杀人者死，伤人及盗抵罪”。宣布废除秦朝的苛法，深得关中人民拥护。这就是我国历史有名的“约法三章”。 项羽听说刘邦先到了关中，极为不满，带着40万大军打进关中，要与刘邦决战。那时项羽率大军驻在新丰鸿门，刘邦领10万军驻灞上，两军相距40里，刘邦听说项羽要来进攻，亲自到鸿门会见项羽，以此表白自己没有同项羽争夺天下的“野心”。项羽“设宴”招待刘邦，席间，项羽的谋士范增让项羽的堂弟项庄舞剑，以助酒兴为名，企图杀掉刘邦，这就是历史上有名的“鸿门宴”。但项羽的叔父项伯拔剑起舞保护刘邦，又用“大义”斥责项羽，才使刘邦安全回到自己的营地。这就是后人经常引用“项庄舞剑，意在沛公”的故事的由来。后来刘邦被封为汉王，项羽自号为西楚霸王，楚汉相争的局面开始了。 楚汉之战，历时达5年之久。公元前202年12月，刘邦约韩信、彭越等各路大军合力威逼项羽至垓下（今安徽灵璧东南），使项羽处于汉军的四面包围之中。夜里，刘邦令汉军四面唱起楚歌。项羽以以汉军已把楚国占领了，焦虑忧愁得在帐中饮酒解闷，最后演出“霸王别姬”，自刎乌江的悲剧。 刘邦打败项羽以后，于公元前202年10月，在定陶附近的汜水南岸正式登上了皇帝宝座，建立了西汉王朝。 不久，刘邦在洛阳南宫大摆宴席，庆贺胜利。庆功宴上，刘邦道：“论足智多谋，运筹决策，我不如张良；论坐镇后方，安抚人民，筹措粮饷，我不如萧何；论统帅百万大军，战必胜，攻必取，我不如韩信。这三个人都是出色的人才，而我能使用他们，所以我取得了最后的胜利。项羽有一个范增却不能信用，所以被我们打败了。”刘邦这席话充分体现了他尊重人才，爱护人才，敢于大胆使用人才的宝贵思想。 刘邦做皇帝以后，令萧何制订汉律，令叔通制礼，并因袭秦朝的官制建立了一整套从中央到地方的官僚机构。为了巩固刚刚建立的西汉政权，刘邦把主要力量放在消灭异姓诸侯王上。经过几年的努力，他先后消灭了与之反目的韩信、彭越等几个异姓诸侯王。与此同时，刘邦又大封同姓诸侯王，并与臣下刑白马而盟曰：“非刘氏而王者，天下共击之”，以同姓诸侯王作为中央政府的藩卫，巩固刘氏的一统天下。 刘邦极力扶植地主阶级，下令让以前的地主“复故爵田宅”，又使大批功臣、贵戚得到爵位和封邑，成为新兴的地主阶级，以此扩大西汉王朝的统治基础。 面对西汉初年经济残破的局面，刘邦采取了一些轻徭薄赋，与民休息的政策，恢复和发展社会生产。刘邦下令减轻田租，十五税一；因饥饿自卖为奴婢的人，一律免为庶人；奖励生育，免除生男孩人家的徭役两年。刘邦还采取重农抑商的政策，对商人征收重税，禁止商人做官、衣丝、骑马、乘车和携带兵器，限制商人对农民的兼并。刘邦在经济上采取的这些措施有利于西汉社会经济的恢复和发展。 公元前200年，因匈奴不断侵犯北部边境，他曾新率大军到平城准备出击匈奴，却不幸被匈奴围困，不战退回。刘邦感到当时的军力还不能足以对付匈奴，于是，用娄敬之计，取“家人子”为公主，嫁给匈奴单于，每年还要送给匈奴大量丝绸、粮食，并开放汉与匈奴之间的关市。汉初，刘邦对匈奴采取“和亲”政策，缓和了汉与匈奴的矛盾，为恢复和发展社会生产创造了必要的安定局面。 公元前196年，淮南王英布反，刘邦率军讨战，大破之。 公元前196年，刘邦病死。但刘邦建立的汉朝又延续了几百年，而汉人也成为世界人民对中国人的称谓。
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