1949年时，社会主义阵营包括欧洲东部的苏联、
波兰、民主德国、捷克斯洛伐克、匈牙利、罗马尼亚、保加利亚、阿尔巴尼亚、南斯拉夫社会主义联邦共和国和亚洲东部的中华人民共和国、蒙古人民共和国、
朝鲜民主主义人民共和国、越南社会主义共和国等13个
社会主义国家。
南斯拉夫虽然也是社会主义国家，但因为和苏联有矛盾，1950年后被苏联逐出了社会主义阵营。在1955年，南斯拉夫和苏联国家关系正常化，但并没有重新加入社会主义阵营。
中国在1960年和苏联关系恶化，实质上退出了社会主义阵营。但仍声称是其中一员。之后，社会主义阵营成为“苏联集团”的代称。所谓“社会主义大家庭”是该集团的又一个称呼。
后期越南、南也门、
古巴、安哥拉、埃塞俄比亚等国也加入社会主义阵营。
社会主义阵营，是指
二战后，由苏联为首的，横跨欧亚大陆的，由十几个社会主义国家组成的阵营。以苏联为首的社会主义阵营与以美国为首的资本主义阵营之间的长期对峙，是
冷战时期的主要内容。由于社会主义阵营成员主要在欧洲东方，西方国家称之为东方集团（如英语为：Eastern bloc），或称之为苏联集团（Soviet bloc）。