《自由》聚焦于一个位于圣保罗的家庭，主角帕蒂和沃尔特，以及他们的子女杰西卡和乔伊。帕蒂，一位来自纽约中产阶级家庭的家庭主妇，她的祖父创立了家族事业，而她的父亲雷，是一位有成就的律师。母亲乔伊斯，尽管出身普通，却投身政界。帕蒂在这样的家庭背景下感到孤独，篮球成为了她的慰藉。她最终选择了明尼苏达大学，远离了家乡。
沃尔特，出生在明尼苏达的一个贫困家庭，他的祖父是从瑞典移民到美国的，但到了他的父亲基恩这一代，家道中落。尽管基恩对孩子们很好，但当生活陷入困境时，他也变得像他的父亲一样，沉溺于酒精。沃尔特为了离家近选择了明尼苏达大学，并在那里帮助父母照料汽车旅馆。
在大学期间，帕蒂和沃尔特通过各自的好朋友相遇。他们有许多共同点，比如都是家中不受宠的孩子，但也有显著的不同。沃尔特对家庭有着强烈的责任感，而努力改善家庭状况；帕蒂则在逃离家庭，渴望得到父母的关注。尽管沃尔特在充满善恶的环境中成长，但他更多吸收了正能量。
帕蒂曾对沃尔特的朋友理查德抱有幻想，但她的选择和她的内心欲望并不一致。当她对孩子过度关爱时，她的焦虑和失败感也随之增加。沃尔特发现帕蒂和理查德的关系后，感到绝望和伤心，因为他觉得自己的付出没有得到认可。
经历了分分合合，故事的最后，帕蒂和沃尔特重归于好。这本书探讨了原生家庭的影响、自我探索和婚姻的意义。在人生的旅程中，我们总是在探索自我，考量伴侣和生活方式的选择。每个人的决定，无论是遵循常规还是出轨背叛，都没有绝对的对错。我们常常渴望改变，但真正的自由可能就在当下的安稳和可能性之中，而不是在放纵欲望和焦虑的背叛之中。
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