无菌操作是整形外科手术的基石。由于感染会直接影响手术效果，加之手术操作复杂，时间长，且涉及广泛甚至多个手术区域，创面暴露机会多，感染风险增加。特别是在组织移植时，移植组织缺血，血运未恢复前抵抗力下降，感染风险更大。因此，严格遵循无菌操作原则至关重要。一旦移植组织感染，手术前功尽弃，不仅组织坏死，还可能破坏受区，病人失去整复机会。修复或处理新鲜创伤创面同样需要严格无菌操作，将污染创面转化为清洁状态，确保皮片或皮瓣移植完全存活，促进局部功能恢复。
无创技术是减少组织损伤的关键。每一步手术操作都可能损伤大量细胞，造成坏死，形成细菌培养基，即使不引起明显感染，也会导致愈合时形成瘢痕组织。手术者需爱护组织，减少损伤，操作应平稳、准确、轻柔、快速。手术器械应锋利，减少暴露于空气中的时间，用湿盐水纱布覆盖创面，避免过热，以减少组织损伤，影响愈合。
切口设计要求细小、隐蔽、不影响功能，应考虑皮纹、皱折线和表情线，选择与神经、大血管平行的方向，同时考虑面部皱线。手术中以锐剥离为主，彻底止血是手术的关键步骤，采用电凝、压迫、结扎或止血带等方法。缝合要求达到良好愈合，伤口平整，无增生突起或不规则瘢痕，目前皮内缝合法效果最佳。
手术后的包扎与固定对整形外科至关重要。包扎与固定的质量直接影响手术成功与否。整形外科通过外科手术或组织移植手段修复、延长或再造人体组织、器官，改善形态、美化外观，重建功能。手术后的结果是使因疾病、创伤或先天性畸形导致组织、器官缺损或畸形的患者，达到伤而不残，残者不废；使健康人更英俊、更美丽。
美容外科是整形外科的重要分支，近年来发展迅速，是现代医学美容的重要组成部分。它通过外科手段对人体某些部分进行美学修整和再造，改善功能与外形，增进美感。其治疗内容常与整形外科交叉，涵盖了利用外科手段对人体某些部分进行塑造，旨在改善功能与外形，以增进美感。
整形外科学（plastic surgery）是外科学的一个分支，又称整复外科或成形外科，治疗范围主要是皮肤、肌肉及骨骼等创伤、疾病，先天性或后天性组织或器官的缺陷与畸形。治疗包括修复与再造两个内容。以手术方法进行自体的各种组织移植为主要手段，也可采用异体、异种组织或组织代用品来修复各种原因所造成的组织缺损或畸形，以改善或恢复生理功能和外貌。