立枯病是由丝核菌属立枯丝核菌Rhizoctonia solani Kühn引起的一种半知菌亚门疾病。初期，病菌的菌丝无色，随着生长，会变为浅褐色，尤其在感染西瓜幼芽时，颜色会变为黄褐色。在分枝处，病菌呈现出直角形态，基部呈现出稍许收缩的特征。
在病菌生长的后期，菌丝交织形成了一个暗褐色的菌核，这个菌核形状不定，质地疏松，表面粗糙，是病害的重要识别标志。值得注意的是，立枯丝核菌的有性阶段表现为瓜亡革菌Thanatephorus cucumeris (Frank.)Donk，属于担子菌亚门。这种有性阶段在自然环境中并不常见，只有在极端的酷暑高温条件下才会出现。
瓜亡革菌的担子无色，且是单胞的，形状可以是圆筒形或长椭圆形。每个担子顶端会生出2到4个小梗，每个小梗上会形成1个担孢子。这些担孢子呈椭圆形，同样无色，大小约为6至9微米乘以5至7微米。令人担忧的是，立枯丝核菌不仅侵袭西瓜，还能够危害甜瓜以及超过160种其他植物，可见其广泛的植物寄生范围。
立枯病又称“死苗”，主要由立枯丝核菌(学名Rhizoctonia solani Kuhn, 英文名Sheath Blight )，属半知菌亚门真菌侵染引起。寄主范围广，除茄科、瓜类蔬菜外，一些豆科、十字花科等蔬菜也能被害，已知有160多种植物可被侵染。