一 视觉文化的特点——是继文化研究、怪异理论和美国黑人研究之后产生的。已经从一个对从事艺术史、电影和媒体研究、社会学及其他视觉研究者有用的术语,变成了一个时髦的、也许有争议的研究交叉科学的新方法。可视性之所以被看重,是因为当今人类的经验比过去任何时候都视觉化和具象化了。在许多方面,工业化的和后工业社会中的人们如今就生活在视觉文化中,这在一定程度上似乎可以将当下与过去区分开来。通俗报业一直关注着电影界的数字图像、后成像术的出现和医学成像术的发展,更不用说对互联网无休止的评论热潮了。这种被广泛认可的视觉的全球化,要求新的解释手段。同时,为了说明"视觉转向",这种向后现代状况的转变也要求对现代主义和现代性重新做出历史性阐释。
当然,后现代主义不单单是一种视觉经验。在阿尔让·阿帕都莱(Arjun Appadurai)所称之为"复杂、重叠、破碎"的后现代主义社会中,是不能期待整齐划一的。过去时代中也没有这种整齐划一,不管你是看哈贝马斯赞誉的18世纪咖啡屋公共文化,还是安德森(Benedict Anderson)描绘的19世纪报纸和出版业的印刷资本主义。正如这些著者无视其他更大范围的选择,只突出一个时代的某一特征作为分析手段一样,视觉文化是一种策略,用它来研究后现代日常生活的谱系、定义和作用。我们称之为分离的、破碎的后现代主义文化最好从视觉上加以想象和理解,就好像它在19世纪经典地呈现在报纸与小说中一样。
西方文化一直把口语词看做智性活动的最高形式,而把视觉表象看做观念阐释的次等形式。而目前视觉文化作为一个研究课题的出现,发展了W.J.T.米歇尔所说的"图像理论",并向传统的言语霸权提出了挑战。根据这一理论,今天的西方哲学和科学对世界的理解,靠的是图像模式而不是文本模式。这对那种把世界看成书面文本的观念提出了重大挑战。那一观念是从诸如结构主义和后结构主义这类基于语言学的运动以来就统治着知识界的讨论。在米歇尔看来,图像理论源自:
这样一种认识,即观看(看,凝视,瞥一眼,查看,监视和视觉快乐)或许与各种形式的阅读(破译、解码、翻译等)一样,是个很深刻的问题。"视觉经验"或"视觉教养"用文本模式是不可能得到全面解释的。
二 视觉文化的基本内容
1、视觉文化传播,特指文化传播的发展正出现这样的趋势:文化脱离以语言为中心的理性主义形态,日益转向以形象为中心,特别是影像为中心的感性主义形态。视觉文化传播(Visual Culture Communication),是指经由形象媒介,特别是影像媒介实施传播而形成的一种独特的文化传播形态。视觉文化传播不但标志着一种文化形态和传播方式的转变和形成,而且还意味着人类思维范式的一种转换。
2、视觉文化传播不但是一种新的文化形态,而且是一种重要的产业形态。马克思主义的符号政治经济学理论的逐步兴起,注重考察晚期资本主义的“后福特主义”生产方式(对货币资本、商品、生产工具和劳动力等因素的国际流动考察),其间,对视觉文化传播消费方式和形态的研究,已处于这一研究领域的重要地位。
3、基于以上的理论范式,视觉文化研究将形成这样一种观念:当代社会生产的对象,已不再仅仅限于那些纯粹物质性的产品,当今的社会正在越来越多地生产“视觉符号产品”。视觉符号产品有两种类型,一是具有某种认知内容的,后工业的信息的商品;二是带有审美内容的,后现代商品。对这些“视觉符号产品”生产、流通与消费的研究,构成了视觉文化研究的新课题。
4、在语言为中心的文化形态中,占据主导地位的是语言符号的生产、流通和消费,而在形象为中心的视觉文化形态中,占据重要地位(无论在数量上还是在其影响上)是视觉符号的生产、流通和消费。其间,影视视觉符号的生产、流通和消费已成为世界范围内十分巨大的产业形态。
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