迈克尔逊干涉仪的实验原理基于双光束干涉。
一束入射光经过分光镜分为两束后,各自被对应的平面镜反射回来,因为这两束光频率相同、振动方向相同且相位差恒定,所以能够发生干涉。这两束光的光程可以通过调节干涉臂的长度以及改变介质的折射率来实现,从而形成不同的干涉图样。
干涉条纹是等光程差的轨迹,要分析某种干涉产生的图样,必需求出相干光的光程差位置分布的函数。若干涉条纹发生移动,一定是场点对应的光程差发生了变化,引起光程差变化的原因,可能是光线长度L发生变化,或是光路中某段介质的折射率n发生了变化,或是薄膜的厚度e发生了变化。