拉弦乐器大多为两弦。 少数用四弦如：四胡、革胡、艾捷克等。
二胡又名胡琴或南胡，由胡琴发展而成，是中国民族乐器中历史悠久，流行普遍并具有代表性的拉弦乐，早在唐朝，其前身以竹片为弓，称为嵇琴，有"竹引嵇琴人，花邀载酒过"的记载。宋朝的《乐书》称之为奚琴，有："奚琴本胡乐也"的记载。而我们从唐代所绘的画卷里便可以看到，当时的奚琴与今天的二胡构造已经基本一致了。沈括在《梦溪笔谈》中所说的"马尾胡琴随汉车，曲中犹自怨单于"，是以马尾为弓的胡琴。明清时，随着民间音乐和地方戏曲的发展，胡琴在各种不同的音乐风格中，逐渐形成了二胡，板胡，京胡，坠胡，粤胡等拉弦乐器。"五四"时期杰出的作曲家、演奏家和革新家刘天华先生，设计了新规格的二胡，固定了定弦法则，首次创作出十二首二胡独奏曲和四十七首练习曲等作品，把处于民间状态的二胡趋于规范化，并使之进入高等学府的课堂，开创了二胡演奏艺术发展的新阶段。
（2）二胡的组成结构：
二胡的构造分琴筒、琴杆、轸子、千金、弓等部分。张弦二根，竹弓，大多用五度定弦，弓夹在两弦中拉奏，琴筒用木或竹制成，上蒙蛇皮。音色柔和、优美。表现力丰富，擅长于表现细腻的抒情乐段，亦可演奏技巧很高的华彩性乐段。二胡不但用于声乐的伴奏和器乐合奏，在二十年代就已发展成独奏乐器。解放后，对二胡进行了不断的改进，将丝弦改为钢丝弦，扩大了音量。
（3） 二胡的演奏形式：
二胡音色具有浓郁的民族风味，悲时犹如杜鹃啼血，烈时好似万马奔腾，其哀婉刚毅无所不能的表现力受到很多人喜爱。它是我国最接近人声，最具有表现力的拉弦乐器。
（4）代表作品及演奏家：
本世纪初，刘天华写了《良宵》等独奏曲和一套二胡练习曲，提高了二胡的性能，使之成为独奏乐器。民间艺人华严钧（瞎子阿炳）、孙文明等也有许多名曲传世。
二胡的代表作有：《二泉映月》、《良宵》、《空山鸟语》等。
著名的二胡演奏家有：刘天华、华严钧、孙文明等。
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