语出希腊神话阿波罗与达芙妮的故事。原先人们把
月桂树的枝条做成花圈的形状或把花圈戴在头上作为一种胜利或杰出的象征，后来通常以桂冠作为光荣的称号，也比喻冠军或杰出的人物。荣膺桂冠，表示光荣地获得了最高的荣誉。
传阿波罗喜欢的达芙妮成了树，但他仍然很喜欢她，他拥抱着树干，树叶沙沙地颤抖着。“你将成为我的树，”他说，“你将终年长青，成为
胜利者的荣冠。”从此，阿波罗将月桂树尊为他的圣树，他的发上，琴上和箭袋上总是饰以桂树的枝叶。每年，他所挑选出的全希腊最优秀的诗人，赐予他们桂枝做的
花冠以示荣耀，也赐予一切有成就的人。这就是“桂冠诗人”（Poet Laureate）与“桂冠”的由来。