世界上第一个国家其实有三个，为什么有三个，主要是看以什么标准来看。
一、当今世界上的第一个国家是中国
中国并非世界历史上出现的最早的国家，但无疑是留存至今最古老的国家。在世界历史这个舞台上，中国是第一批登场的文明，古埃及、古巴比伦、古希腊、古罗马等都曾经与中国站在同一时期的世界历史舞台上，但他们最终都会退场，唯独只有中国历史能延续至今。现今的埃及与古埃及在历史上没有传承关系，而中国则从古屹立至今。
二、世界历史上第一个城邦国家是两河流域苏美尔文明的乌鲁克城
国家可以分为城邦国家和领土国家两大类，城邦国家是指以一个城市为中心，包括周边的若干村落的国家形式，小国寡民是其特征。领土国家则是指拥有广阔的领土，包含多个城市的国家。一般来说，领土国家都是由城邦国家发展而来。
公元前3500年，两河流域苏美尔文明的乌鲁克城最早发展出城市文明，出现了城市、文字、青铜器、大型公共建筑等一系列文明要素。有没有大型的公共建筑工程历来被视为城邦与和聚落的重要区别之一，因为大型的公共建筑工程（如乌鲁克的神庙建筑群和灌溉系统）的建造和维护需要组织大量非农业劳力者进行强制劳动，而要存在大批非农业劳力只有在农产品拥有足够剩余的情况下才有可能，且只有政府部门才能组织征召劳工从事这样大规模的建设活动。
其次，在乌鲁克出土的泥版文书中发现有按“官职等级”排列的“官职表”，其中城邦首领排在第一位，然后是议会长、财务长、农业主管、将军、大使之类的职务名称，按官职的大小排列。文书上还有表示“女奴”和“男奴”的词汇，这些都说明当时已经存在相当发达的社会分层与劳动分工。从记录可知，乌鲁克城邦的居民大致可以划分为祭司和贵族、公社农民和城市普通公民、失去公民身份的依附民以及奴隶四个等级。
各文明要素的出现，大型公共建筑的施工，社会管理体系中统治机构的出现，社会等级分化制度的确立，如此复杂的社会结构说明了乌鲁克已经形成世界上最早的国家形式。国家与酋邦最根本的差别是，“国家是按政治和领土而组建起来，不是按照划分族群、部落和简单的酋长管辖地的亲属关系而组建起来的”。从乌鲁克城的演变，可以清楚看到从血缘酋邦社会到城邦国家的转变。到约公元前3200年，乌鲁克城内人口达到3万，是当时世界上人口最多的城市，其卫星村镇至少遍及周围10公里的范围，形成了中心城市、附属城镇、农村居民点三级层次的人口分布格局，最终使乌鲁克变成一个以神庙为中心的城市及周边的附属村镇构成的城邦国家，乌鲁克文化也因此被誉为“人类文明的摇篮”。
三、世界历史上第一个领土国家是古埃及
最早的城邦国家出现在两河流域，但最早的领土国家却是出现在尼罗河流域。在约公元前3200年，两河流域进入大规模城市化的同时，在埃及的尼罗河两岸也形成了数十个斯帕特。斯帕特在我国又译为“州”。这些州都是以城市作为行政中心，连接周围的数个村庄的城邦国家。
尼罗河流域的各州由于信仰不同和经济利益上的冲突，经过长期的联盟与战争，最后形成南方上游河谷地带的上埃及王国以及北方下游地区的下埃及王国。上下埃及通过尼罗河联成一体，尼罗河平缓的河流使上埃及顺流而下的北上航行极为便利，而盛行的北风、西北风又使已经懂得使用风帆的埃及船只南下返航毫不费力。尼罗河的这个特点促成了上下埃及比两河流域地区更早实现统一。
约在公元前 3100 年，上埃及的美尼斯王统领上埃及联盟在上下埃及的交界地（今埃及首都开罗附近）彻底击败下埃及联盟，成功统一了全埃及，建立起人类历史上第一个统一民族国家。古埃及王国也是四大文明古国中最早建国的，至于更古老的两河文明直到约公元前 2334 年，才被萨尔贡王统一。