同时看看欧洲的情况。资本主义的生产关系起源于封建社会。封建社会和经济结构的解体释放了资本主义的要素。在14和15世纪，资本主义生产关系在某些地中海沿岸城市（例如威尼斯）稀疏地萌芽，但资本主义时代直到16世纪才开始。在封建社会末期，商品经济的发展促进了封建社会自然经济的瓦解，造成了小商品生产者的两极分化。资本的原始积累加速了这种分化。
资本主义生产方式出现的基本条件如下：一方面，大量无产者失去了生产资料，不得不出卖自己的劳动力；另一方面，大量的货币和生产资料集中在少数人手中，转化为资本。所谓资本的原始积累就是强行将劳动者与生产资料分离的历史过程，而剥夺农民的土地是整个过程的基础。生产方式有两种：一种是小商品经济的分化；另一种是由商人和高利贷转化而来。自给自足的自然经济被破坏了，大量的农民和手工业者破产了，从而为资本主义提供了自由劳动和商品市场。
农民和手工业者被剥夺的历史有不同的特点，在不同的国家经历了不同的阶段。劳动力转化为商品，生产资料转化为资本，标志着从简单的商品生产到资本主义生产的转变，也标志着对劳动者的剥削形式的转变，即从封建剥削到资本主义剥削。资本的原始积累还包括对殖民地的占领和掠夺以及其他使用国家权力的暴力手段。1588年，七个省联合起来，宣布成立荷兰共和国。这是一个在人类历史上前所未有的国家。许多历史学家说，它是世界上第一个 "给予商人阶层充分政治权利 "的国家。阿姆斯特丹证券交易所成立于1602年荷兰帝国时期，是世界上最古老的证券交易所。它位于阿姆斯特丹的Nedum Platz附近。资本主义生产方式与封建制度的地方特权、等级制度和个人依附关系相矛盾。随着资本主义的发展，资产阶级的经济和政治力量不断增强，这为各国的资产阶级革命准备了条件。
16世纪末在荷兰、17世纪中叶在英国、18世纪末在法国、19世纪中叶在德国和其他一些国家爆发了资产阶级革命，改变了封建制度，从而为资本主义生产方式取代封建生产方式扫清了道路。资本主义经济在工业革命和从工场、手工业向机器工业过渡后最终确立。15世纪末的地理大发现和随后的殖民地扩张使销售市场扩大了许多倍，加速了手工业向工场手工业的转变。由于工场的分工，资本主义的手工业与资本主义初期简单合作的手工业相比，大大提高了劳动生产率。