艺术的社会功能有三个：审美功能、认知功能和教育功能
艺术的认知功能：
艺术往往通过典型的艺术形象反映出一个时代生活和人们的精神面貌，欣赏者可以从不同的艺术作品中认识不同时代不同国家不同民族的具体生动的生活场景，以及生活在那个时代的各种人物形象，了解他们的性情思想和精神面貌，从而扩大自己的生活事业，认识现实，认识历史，认识真理。
举例：《
清明上河图》可以帮助我们感性了解
北宋末年汴梁的市井情态。
艺术的教育功能：
艺术作品能够对人们起到思想教育和道德教育的作用。优秀的艺术作品总是在帮助人们认识生活的同时，也教育人们对生活采取正确的态度和看法，培养人们美好的道德情操，促进人们奋发向上。
例如空子曾经用绘画比喻“礼”，用雕刻比喻教育，用诗歌和音乐比喻他的政治理想，希望以艺术为手段，通过诗教和乐教达到“克己复礼”的政治目的。
艺术的审美功能：
科学使人认识抽象真理，艺术使人认识形象真理，同时能够激动人的情绪，使人产生美的感受与感动；科学作用于人的理智，艺术则不仅作用于理智，同时作用于情感。艺术这种不同于科学的特殊作用叫做审美作用，或美感作用。
艺术的基本特征之一是形象性。?
??第一，艺术形象是
客观与主观的统一。任何艺术作品的形象都是具体的、感性的，也都体现着一定的思想感情，都是客观因素与主观因素的有机统一。对于不同的艺术门类来说，艺术形象这种客观因素与主观因素的统一，具有各自不同的特点。对于雕塑、绘画等
造型艺术来说，往往是在再现生活形象中渗透了艺术家的思想情感，这种主客观的统一，常常表现为主观因素消溶在客观形象之中。而另一些艺术门类，则更善于直接表现艺术家的思想情感，间接和曲折地反映社会生活，这些艺术门类中主客观的统一，则表现为客观因素消溶在主观因素之中。
??第二，艺术形象是内容与形式的统一。任何艺术形象都离不开内容，也离不开形式，必然是二者的有机统一。艺术欣赏中，首先直接作用于欣赏者感官的是艺术形式，但艺术形式之所以能感动人、影响人，是由于这种形式生动鲜明地体现出深刻的思想内容。
??第三，艺术形象是个性与共性的统一。综观中外艺术宝库中浩如烟海的文艺作品，凡是成功的艺术形象，无不具有鲜明而独特的个性，同时又具有丰富而广泛的社会概括性。正因为集个性与共性的高度统一于一身，才使得这些艺术形象具有不朽的艺术生命力。中外文艺理论对这个问题也早有许多精辟的论述。艺术形象必须具有鲜明、独特的个性特征，与此同时，艺术形象又必须具有普遍性和概括性。这是由于世界上的万事万物都是个性和共性的统一体，共性存在于千差万别的个性之中，个性总是共性的不同方式的表现。一切事物都是在带有偶然性的个别现象中，体现出带有必然性的共同本质和规律来。因而，许多艺术家在总结创造艺术形象的经验时，总是把能否从生活中捕捉到这种具有独特个性特征，同时又具有普遍意义的事物，当作富有成败意义的关键。