汉惠帝刘盈当了七年的傀儡皇帝，仅管他有六个儿子，但是群臣坚称刘盈无生育能力，他的这些儿子都是吕后从外面抱进来的；为了保证汉室皇族的血统纯正，群臣们找高祖皇帝的亲儿子刘恒当皇帝，因为他们可以确认刘桓是刘邦的亲儿子。刘盈的皇后是张嫣，是他妹妹鲁元公主的女儿，也就是他的外甥女；刘盈一直没有宠幸张皇后，因为他认为有悖人伦；但是刘盈跟其它美人生育有儿子，这些儿子都是吕后的孙子。前少帝刘恭威胁吕后，说长大后要为母亲报仇，结果被吕后处死；后少帝刘弘被群臣认定为非刘盈亲生子而被处死。
群臣们还怕刘盈的儿子当了皇帝后，会清算他们诛杀吕氏家族的事，因此坚称这些皇子非刘盈亲生而全部处死。无辜的淮阳王刘疆、常山王刘不疑、轵侯刘朝、壶关侯刘武皆在刘桓当皇帝前夜被群臣处死。可怜的刘盈最终无后了，而强势的吕后也被彻底绝后了，后来的汉朝皇帝皆无吕氏血脉！群臣们又害怕新皇帝强势，或者新皇帝母族强势，因此选择了最弱的刘恒来当皇帝，因为刘恒的母亲薄姬家族势力弱小，薄姬性格又弱势。
刘盈是刘邦的嫡子，也就是正妻吕稚所生；刘邦的长子是曹寡妇生的刘肥；刘邦最喜欢的儿子是戚夫人生的刘如意；刘邦最无视的儿子是薄姬生的刘恒。刘盈天性仁弱，事事皆由母亲吕后作主，因此他当了皇帝也只是一个傀儡皇帝，大小事务皆决于吕后。吕后为了加强吕氏家族的势力，将才12岁的亲外孙女张嫣嫁给亲儿子，美其名曰亲上加上。吕后将戚夫人做成人彘后，放在厕所里让刘盈来参观，刘盈看后惊吓过度又悲愤难当，从此沉迷声色之中，不久精绝人亡。
刘盈是有生育能力的，只是他一直没有跟皇后同床，因此皇后没有儿子。吕后将宫中美人的儿子抱过来说是皇后的儿子，又处死这名宫人，并在刘盈死后立此子为皇帝，也就是前少帝刘恭。刘恭听说自己的母亲是吕后处死的，他就到处说他掌权后要清算吕氏家族，吕后听闻此语后毒杀刘恭，又立刘弘为皇帝。吕后死后，群臣起兵诛杀吕氏诸王，考虑到刘盈的儿子们都是吕后的孙子，害怕这些吕氏余孽以后清算他们，所以他们迎立刘恒为帝，并同时杀光了刘盈的所有儿子。