朱元璋的孝陵之所以能完好的保存之今，并非历史上无人敢盗掘，而是盗墓者根本就没有盗掘的机会，再加之孝陵乃是依山而建且宝顶之上有鹅卵石防盗，其牢固程度可参考
武则天的乾陵，让无数的盗墓者望而生畏。
明孝陵位于南京紫金山南麓，是
明太祖朱元璋与其皇后马氏的合葬墓，因
马皇后的谥号而得名。孝陵的建制沿袭了唐宋时期依山为陵的风格，朱元璋登基十三年后，孝陵开始修建，永乐三年完工，前后历时二十五年。
孝陵修建的第二年，马皇后病逝，同年九月葬入孝陵。1398年，明太祖朱元璋驾崩，七天后，
建文帝遵遗诏将朱元璋与马皇后合葬于孝陵。据记载，朱元璋下葬当天分别从十三个城门同时出殡，目的就是用以混淆视听。
历代盗墓者没有盗掘孝陵的机会
朱元璋下葬一月后，建文帝便在孝陵设置了五千多人的孝陵卫和神宫监驻守。孝陵卫是专门护卫“孝陵”的部队，孝陵卫的官兵都是经过精挑细选而来的。这些精兵每五年调整考核一次，实行末尾淘汰家族继承制。
这些孝陵卫终身领取朝廷俸禄，不能胜任者，可由家中男丁继承守陵，无男丁者，退休回家享用俸禄到死。这支部队守卫明孝陵的时间有二百四十多年，直到明末。因此，在明朝时想要盗掘孝陵，可能性基本上为零。
明朝灭亡后，福王朱由崧在南京建立南明弘光政权，保护太祖朱元璋的陵墓是理所当然之事。也就是说，无论是明朝政府还是南明政权都会对孝陵进行全力保护。一年后，南京被清军攻陷，清廷对孝陵的态度还是保护。
为了笼络人心，在
李自成败亡，
多尔衮入主
紫禁城后，他就曾下令大学士冯铨祭拜明孝陵及明代皇陵。清军占领南京后，豫亲王多铎就遣内官两名，率领四十位兵士专门护卫孝陵，这是清廷对明孝陵正式接管的开始。
四十年后，康熙首次率领大臣拜谒明孝陵，行三跪九叩之礼，特赏赐守卫明孝陵的相关人员，并下旨禁止在陵寝周围进行砍伐，责令南京官员严加保护。这是清代皇帝第一次对明孝陵的相关保护工作作出的明确指示。
之后，康熙又有五次祭拜孝陵的记载，明孝陵石碑上的“治隆唐宋”四个字就是康熙所题，曹寅将其刻于石碑上。到乾隆年间，乾隆曾六次南巡，每次都祭拜孝陵，且都行三跪九叩礼。之后的
嘉庆、道光也是全力保护。
咸丰年间，太平天国运动爆发，
洪秀全攻陷并定都南京后，将其改名为“天京”。洪秀全的第一件事就是前去拜祭明孝陵，他以“不肖子孙”自称，继承了清代对孝陵的保护政策。天京被攻陷后，孝陵的地面建筑被毁。
后来清廷责令
曾国藩祭陵，由于当时经济困难，曾国藩仅用七百多两银子对孝陵进行了修复。1909年，两江洋务总局道台和江宁知府在孝陵门前竖立告示碑，告诫各国游客请勿破坏文物，同样是以官方的形式进行保护。
民国建立后，南京被定为首都，孙先生曾率南京临时政府官员谒祭明孝陵。坐落在民国都城旁的明孝陵，同样是得到了很好的保护。直到解放后，对明孝陵六百多年的保护一直未出现空档期，没有给贼人留下任何机会。
明孝陵依山而建，盗掘难度极大
明孝陵的地宫是一个直径约四百米的圆型土丘，四周砌有砖墙。地宫是依山而建，下方由巨石砌成，上部为一米左右厚度的砖墙。地宫上方的独龙阜山是一座石头山，孝陵地宫独辟蹊径的横向凿入山体，将内部掏空而成。
这种横向挖掘的缺点是，工程量大，难度大，而优点是地宫极为坚固。在无法找到地宫入口的情况下，从山顶垂直向下进入地宫的可能性几乎没有，如果没有炸药，那可能性就是零。有人说，找到墓道不就容易很多嘛。
首先，孝陵的墓道并不容易寻找，通常情况下，帝王陵墓的墓道都位于陵寝和地宫的中心轴的宝城之下。但明孝陵并不是这样的，经过仪器检测，孝陵的墓道是偏在一边，这种设计让没有现代仪器的盗墓者只能无功而返。
明孝陵的地宫面积是明定陵的三倍，而且全部是用大型石材构筑而成。除此之外，在地宫的宝顶之上还有一层厚厚的鹅卵石，此处的鹅卵石有两个目的，一是为了快速排水，二就是为了防盗，与流沙防盗的功能相类似。
小规模的盗墓者那明孝陵根本没有办法，除非出现像
孙殿英那样的军阀盗掘，明孝陵才有可能被盗。然而明孝陵所处的南京是虎踞龙盘之地，国民政府正好位于南京，使明孝陵很好的避免了被大规模盗掘的可能。
总之，明孝陵之所以能保存至今，并不是没人敢挖，而是六百年间没有出现大规模盗掘的机会，包括时间和空间，这是最主要的一个原因。再者就是由于明孝陵本身的奇特设计，让盗墓者不由自主放弃了盗掘的想法。