刺史:汉代官名。汉武帝在位时将全国设为十三部(州),各置刺史,以六条察问郡县,原官降低为郡守,后职权渐重。到汉成帝时,改刺史为州牧,居郡守之上,掌一州军政大权。后废置无常。东汉灵帝时,为镇压农民起义,再设州牧。如汉末刘表为荆州牧,袁绍为冀州牧,都等于割据政权。
可见,刺史(州牧)权力很大,至少应是二品了,相当于现在的省长兼军分区司令员。
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以后历代设都督、总管、节度使等,州牧之名即废。唐宋时惟京师或陪都地方最高长官以亲王充任者,尚称为“牧”,其他州牧之名均废。清代往往借作知州的别称,实际上远非东汉州牧之比了。
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