据后人考证，《山海经》中所描述的内容多为真实存在的，其中也有些古今差异造成的不一致。
《山海经》是我国志怪古籍，作者大体是战国中后期到汉代初中期的楚国或巴蜀人，其中记载了中国古代国神话、地理、动植物、矿物、物产、宗教、医药、民俗、民族的著作。
在《南海经》中记载的箱豚：
又东三百里柢山，多水，无草木。有鱼焉，其状如牛，陵居，蛇尾有翼其羽在魼下，其音如留牛，其名曰鯥，冬死而复生，食之无肿疾。
这应该是箱豚，关键是“蛇尾有翼其羽在魼下”这句话的断句，有人认为是“蛇尾有翼，其羽在魼下”，有人认为是“蛇尾，有翼，其羽在魼下”。
娃娃鱼:
状如鮷鱼，四足，音如婴儿
近年来，在四川的三星堆文化遗址中出土了大量的精美玉器，但四川本身并不产玉，这不禁让人们产生疑惑。翻开山海经我们发现，书中早已有岷山多玉的记载，这又一次验证了山海经的真实性。
是真实存在的，但是由于时间久远、地理变化，再加上当时的人对于很多不了解的事物写得非常具有神话色彩，所以山海经的世界看起来特别奇幻。我们知道山海经是在战国时期至汉代初中期所编著的，距离现代实在是太遥远。最开始它被当做了志怪古籍，而随着山海经里面一些奇异动物被发现之后，一些人才发现山海经并不是一本完全虚构的资料。
山海经里面记载到了河豚、娃娃鱼、鹦鹉等动物。这些动物的形容有些比较拟人化，有些则综合了许多其他常见动物的特点。在一些人看来这是不可能存在的动物。就是因为人们主观的想法，山海经就被当做志怪资料，也没有人真的去研究过其中存在的动物。而随着近代以来，科学技术逐渐发展起来，有一些学者才发现山海经里面记载的某些动物是真实存在的。
当然因为年代久远，我们也不知道山海经那个时期到底是什么样子的。也许那些描写得非常玄幻的生物是真实存在的，只是在较长的年代里，进化成了其他更高级的生物，或者是适应不了环境灭绝了。无法考量的情况下，我们不能否认这些生物存在的可能性。不能因为现在不存在这种生物而推断出当时那些生物是不存在的。
从研究的角度来说，山海经是一本具有较高历史价值的古籍，不仅是因为上面记载了古生物和地理情况等，更多的是它记载的情况与现在存在很大的差异，可以作为气候、地理、生物上改变的一个参照系。或许能从中研究到气候的变化、地理的变迁、生物的进化等情况。希望以后的科技进步能对山海经存在的世界进行更深入的研究，发现最原始的世界形态。