社会支持就目前的研究来看，我们可以按照支持主体将社会支持分为四类：由政府和正式组织主导的正式支持；以社区为主导的“准正式支持”；由个人网络提供的社会支持；由社会工作专业人士和组织提供的专业技术性支持。这四类支持互有交叉,但在更多层面相互补充,已经初步形成了政府主导、多元并举的社会支持系统框架。
从性质上可以分为两类：
1）、客观的、可见的或实际的支持：包括物质上的直接援助和社会网络、团体关系的存在和参与，后者是指稳定的婚姻(如家庭、婚姻、朋友、同事等)或不稳定的社会联系如非正式团体、暂时性的社会交际等的大小和可获得程度，这类支持独立与个体的感受，是客观存在的现实；
2）、主观的、体验到的情感上的支持：指的是个体在社会中受尊重、被支持、理解的情感体验和满意程度，与个体的主观感受密切相关。有学者将其分别命名为社会支持的可利用度和自我感觉到的
社会关系的适合程度，在进行心理学的科学评定时用以评定其的社会支持大小。
社会支持是指一定社会网络运用一定的物质和精神手段对
社会弱势群体进行无偿帮助的行为的总和。一般是指来自个人之外的各种支持的总称，是与弱势群体的存在相伴随的社会行为。