一代电子管数字机（1946—1958年）标志着计算机时代的开始。这一时代的计算机采用真空电子管作为逻辑元件，主存储器包括汞延迟线、阴极射线示波管静电存储器、磁鼓和磁芯，外存储器主要是磁带。软件方面主要使用机器语言和汇编语言。尽管体积庞大、功耗高、可靠性较差，且运算速度较慢，但它们为后续计算机技术的发展奠定了基础。
二代晶体管数字机（1958—1964年）在硬件上引入了晶体管，操作系统和高级语言及其编译程序开始得到应用。这一时代的计算机在科学计算和事务处理方面取得了显著进展，并开始应用于工业控制。其特点是体积缩小、能耗降低、可靠性提高、运算速度显著提升。
三代集成电路数字机（1964—1970年）进一步推动了计算机技术的发展。逻辑元件开始使用中、小规模集成电路（MSI、SSI），主存储器继续采用磁芯。软件方面，分时操作系统和结构化、规模化程序设计方法的出现极大地提高了计算机的效率。这一时代的计算机速度更快，可靠性显著提高，价格进一步降低，产品实现了通用化、系列化和标准化。
四代大规模集成电路机（1970年至今）标志着计算机技术的成熟和微型计算机时代的到来。逻辑元件采用大规模和超大规模集成电路（LSI和VLSI），软件方面则出现了数据库管理系统、网络管理系统和面向对象语言等。1971年，世界上第一台微处理器在美国硅谷诞生，为微型计算机的发展开启了新纪元。计算机的应用领域也从科学计算、事务管理、过程控制扩展到家庭、教育、娱乐等多个方面。
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