1. 河马的显著外形特征是宽大的吻部和巨大的嘴巴，它们的四肢短而粗，身体圆滚滚的，类似于一个庞大的圆桶。
2. 河马的胃分为三个室，并且不具备反刍的能力。它们的鼻孔、眼睛和耳朵排列在一条直线上，位于宽大的嘴巴上方。
3. 河马能够在水中仅将头顶露出水面，通过这种方式，它们能够完成呼吸、嗅觉、视觉和听觉等生命活动。
4. 成年河马的体长一般在3.1至4.2米之间，尾巴长约46厘米，肩高大约1.4米。母河马的平均体重为1.2至1.4吨，而年老个体可超过1.8吨。野生雄性河马的平均体重约为1.5吨，最大的老年个体甚至可超过2吨，其下犬齿可重达3公斤。
5. 雌性河马的下犬齿在25岁后停止生长，但雄性河马的犬齿在成年后仍会继续生长。有记录显示，最大的野生雄性河马体重超过2600公斤，而圈养河马的体重有时甚至超过3000公斤。
6. 尽管河马给人以笨重印象，但它们能够以每小时30至40千米的速度奔跑，最快的时速可达48千米。然而，它们的耐力不佳，适合短距离快速奔跑，而不擅长长距离奔跑。
7. 河马的头部是它们最显著的特征之一，单是头部就重约200公斤。它们的脚上有四个脚趾，之间由一层膜相连。
8. 河马的身体覆盖着一层厚厚的蓝黑色皮肤，上面有砖红色的斑纹，除了尾巴上有一些短毛外，几乎无毛。这层皮肤内侧是一层脂肪，帮助它们轻松浮起。
9. 河马的皮肤水分容易在空气中蒸发，因此它们需要尽量待在水里或潮湿的地方，以避免脱水。它们的眼睛、耳朵和鼻孔都位于头顶，使它们能够在水中保持凉爽和避免阳光直射。
10. 河马没有汗腺，但有一种能分泌类似防晒乳的红色潮湿物质的特殊腺体，这种物质不仅能防晒还能防止昆虫叮咬。
11. 河马对蚊虫叮咬非常敏感，因此它们与鸟类保持友好共生关系，小鸟在河马身上寻找食物，同时帮助它们清除蚊虫。
12. 河马喜欢在沼泽地洗泥巴澡，泥巴形成的厚壳能够防止蚊虫叮咬。尽管是草食动物，河马却拥有长达十厘米的獠牙，母河马具有强烈的保护意识，会为了幼崽而发起攻击。
13. 河马通常与尼罗鳄和平共处，但有时尼罗鳄也会捕杀小河马，河马也有反击并杀死小型尼罗鳄的记录。然而，它们并不能轻易地重伤超过3.5米的尼罗鳄。
14. 尽管河马在体型上通常占优势，但也存在与一般成年母河马体形相当的尼罗鳄，如古斯塔夫级别的尼罗鳄，它们能够威胁到成年或较小的河马。
15. 河马并非完全安全，曾有记录显示群狮猎杀成年河马的情况。
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