货币的形式多种多样，从加密货币的数字代码到早期加州所青睐的啄木鸟头皮。人们还曾用牛、可可豆、贝壳、口香糖、谷物和巨石作为货币。然而，随着时间的推移，文化逐渐开始青睐金属，尤其是银、金和金银合金（其他两种金属的合金）。金属保持其价值（不像死牛），易于运输（不像巨石），并且可以精确地测量数量和分数（不像啄木鸟的头皮）。但是，金属的这些优点都伴随着一个重大问题：所有的称重。这增加了每笔交易所需的时间，增加了与金条进行交易的不便和成本。必须有更好的方法——古代吕底亚人发明了它。
大约在公元前 630 年，位于安纳托利亚的吕底亚王国的某个个人在一块贵金属上盖上了类似于图章戒指的东西。这一简单的行为带来了一个显著的结果：当这个物品后来在市场上使用时，它增加了人们对块状重量和纯度的信心。这个程序并没有改变商品的内在价值，但它简化了任何愿意接受这个图章保证的人的金条交换，而不需要每次交易时都重新称重和重新测试。商家可以通过计算而不是称重这种新形式的货币，将笨重的秤、砝码和试金石放在一边，以加快交易速度。很快，采用这种吕底亚技术的希腊人将这些硬币命名为“nomi”，因为它们按照公认的惯例（ nomos ）作为货币发挥作用。
这种接受可能会逐渐增加。当一个人第一次出现在吕底亚市场时，他的大多数邻居可能都没有注意到或关心。金属与其他金条一起进入天平盘以偿还债务或购买羔羊。除非人们能够按照惯例（nomos）同意冲压到金属上的信息具有特殊意义，否则没有任何区别。那时，该物品获得了后来由塞维利亚的伊西多尔在公元七世纪规定的硬币的三个基本要素：可接受的金属、重量和设计。
邮票起初只是一些基本的事务，上面有希腊语的信息或吕底亚语的声明：“我是法内斯的印章”或“我是库卡斯的[印章]”。然而，必须记住，古代人对待印章比我们对待签名更正式。印章体现了与之相关的人的全部权力和威望。我们可以将其与经过公证而不仅仅是签名的文件进行比较。这些声明伴随着各种各样的图像，从狮子到雄鹿，全部由硬化模具敲入金属中。法内斯和库卡斯（可能一个是军事指挥官，另一个是国王）等人为他们的印章保证质量和数量。他拍枝们之前对金属的参与使得郑运使用它进行业务交易变得更加容易。为了使这项创新更加方便，硬币被铸造成七种面额，每枚硬币的重量不到十分之一克（0.004 盎司）的一小部分（1/192）。经济。
弗兰克·霍尔特 (Frank L. Holt) 的《当金钱说话》一书中提到，2600 年来，诗人、经济学家、哲学家、历史学家和神学家一直在思考金钱的奥秘。谁发明了硬币，为什么？硬币的功能是否超出了我们的控制，就好像它有自己的想法一样？它是如何改变世界历史和文化的？霍尔特带领我们踏上了一段生动的钱币学历史之旅，钱币研究是对世界历史最古老和最重要的贡献之一。
国家铸币和克罗伊斯国王
最初可能是一系列私人行为，在成为国家垄断之前，它具有越来越大的公共意义。吕底亚统治者印制了越来越多的硬币。同样重要的是，他们通过皇家法令强制遵守。专家们经常称这些早期的皇家硬币为 croesid，以纪念克罗伊索斯国王，他从公元前 561 年到 546 年统治了吕底亚。创新迅速传播开来，这可能是由于希腊雇佣兵要求以可以轻松快速地使用或存储而不会失去其价值的货币付款的要求。这就解释了为什么波斯人在他们帝国的那些招募和驻扎雇佣兵的地区采用货币。
铸币在地中海其他地区的发展速度较慢，即使是那些商业活跃的地区，如埃及、腓尼基、迦太基和伊特鲁里亚。直到公元前三世纪后期，罗马人才发行稳定的银币。硬币并没有引起战争、奴隶制、暴政或帝国；造币术只是学会了——就像诗歌、艺术和历史一样——参与其中。
硬币消息
古人很快意识到，印在硬币一侧（正面）的验证信息可以通过在另一面（反面）印上额外的设计来增强。这一早期步骤通过在两个面上放置传出信息，使造币的交流能力加倍。可以在马克吐温的经典故事《亚瑟王宫廷的康涅狄格洋基》中找到一个类比，巡回骑士使用他们的盔甲作为多用途广告牌，向远近传播公共服务信息。这一概念在美国银元上得到双重传达，背面显示吐温的一位骑士。今天，我们可能会想到在市场上执行日常任务的现代送货卡车。只要他们在四处旅行，带着牛奶或水管工，为什么不把它们当作移动标志呢？
金属上的信息使硬币成为一种全新的东西——外面是历史，中间是钱。一旦各州接手铸造硬币的责任，它们就会各自尝试这种新的媒介。总的来说，希腊人在他们的硬币上放置了守护神、英雄、动物或神话生物的形象，例如赫拉克勒斯 ( Hercules )为了纪念以他命名的城市赫拉克利亚的铸币厂而勒死一头狮子。重要的区域产品和民间故事也可能会被宣传，例如Cyrene的药用 silphium 植物或Tarentum的同名英雄塔拉斯骑着海豚。硬币可能自豪地带有发行国王或城市的名字，通常缩写，有时带有当地铸币局官员的首字母或字母组合。在极少数情况下，雕刻模具的艺术家会在他的作品上签名，例如天才的 Euainetos 负责制作精美的西西里战车硬币。一些著名的设计给硬币本身起了名字，例如雅典的“猫头鹰”和阿契美尼德波斯的“弓箭手”，就像我们今天所说的美国的“Benjamins”、加拿大的“loonies”和新西兰的“猕猴桃”。公元二世纪的作家普鲁塔克 仍然知道，早在公元前五世纪，每个人，甚至是斯巴达人，都将雅典硬币称为“猫头鹰”。
值得注意的是，大多数希腊货币都比商业用途更漂亮。用现代的话来说，它被创造性地包装以取悦消费者并推广产品。它为古代世界各地的市场带来了艺术技巧的稳定展示。测量过的交易金属块被转化为微型杰作。每个骰子都是手工雕刻的，每个硬币都是手工敲打的；直到 17 世纪，铸币的机器制造才出现。与大多数现代货币的扁平特征不同，古希腊硬币的高浮雕赋予了它们非凡的雕塑品质，伟大的艺术家可以加以利用。尽管很容易堆叠，但现代硬币（除了极少数例外）并不能像 3D 艺术品那样与它们的希腊祖先相媲美。
希腊人的竞争精神可能在其运动、军事、政治和建筑形式上更为人所知，但硬币制造在质量和信息传递方面也很突出。例如，许多城市通过在硬币上描绘诗人来争夺荷马的出生地。其他人试图建立他们与荷马英雄之一的联系。马其顿的埃涅亚镇用它的硬币来说明埃涅阿斯和他的家人逃离特洛伊。该设计后来在Julius Caesar的宣传铸币上再次出现，他宣传他是特洛伊战士埃涅阿斯（ Venus和 Anchises的儿子）的后裔，以使他的家族出身高贵。Maroneia 小镇的名声在于其同名英雄 Maron 为奥德修斯提供了使危险的独眼巨人Polyphemus 陶醉的葡萄酒，因此其居民自豪地在他们的硬币上展示了葡萄串。
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